Excepcionalismo En Geografia

EXCEPCIONALISMO EN GEOGRAFIA
ESTUDIO INTRODUCTORIO: Horacio Capel
Schaefer y la nueva Geografía
La Geografía es una ciencia que, como tal, puede resultar muy poco satisfactoria y, desde luego no lo es en absoluto, si pensamos en la forma en que, en ocasiones, se practica en determinados países. Esta constatación, que ha atormentado a tantos profesionales de la Geografía, se encuentra en la base de toda 
una corriente de pensamiento que en los últimos quince o veinte años ha tratado de plantearse seriamente el lugar exacto que corresponde a la Geografía 
dentro del conjunto de la ciencia y de precisar el campo propio y específico de la investigación geográfica.En el arranque de la nueva formulación teórica y epistemológica de esta corriente aparece en forma destacada el trabajo de Fred. K. Schaefer  Excepcionalism
in Geography, publicada en la revista "Annals of the Association of American Geographers" en 1953. El autor, profesor del Departamento de Geografía de la 
Universidad del Estado de Iowa, Estados Unidos, murió prematuramente, antes de ver incluso publicado su artículo.En este trabajo Schaefer planteó con claridad y decisión la mayor parte de los problemas epistemológicos que las más destacadas figuras de la "nueva 
Geografía", han ido desarrollando posteriormente. En su importante obra  Theoretical Geographyl el sueco Willian Bunge utilizó ampliamente las ideas del 
artículo, incluso usó manuscritos inéditos conservados en la "American Geographical Society" de Nueva York. Posteriormente otros muchos trabajos han ido 
desarrollando las ideas de Schaefer, y puede decirse sinexagerar que es en estos trabajos donde la escuela cuantitativista anglosajona y escandinava
encuentra una parte de sus principios teóricos.
El propósito esencial de Schaefer es el de poner de relieve que la Geografía es una ciencia como las demás y que debe adoptar cuanto antes métodos 
verdaderamente científicos y originales. La expresión  excepcionalismo,que se utiliza en el título del trabajo, la ideó Schaefer para designar la línea de 
pensamiento que atribuye a la Geografía un carácter singular entre las ciencias. Dicha posición hunde sus raíces en una obra temprana e inmadura de Kant, la 
Geografía física, redactada al parecer en 1756. Enella el filósofo, convertido en geógrafo por necesidades de la docencia, clasifica a la Geografía y a la Historia como ciencias particulares, distintas a las demás y considera que su objeto es la descripción de fenómenos que se dan juntos en el tiempo o en el espacio. Siglo 
y medio más tarde Hettner, influido por la escuela neokantiana, se apoyó en la autoridad de Kant para defender el carácter excepcional de la Geografía como ciencia al igual que él, consideró que la Historia y la Geografía eran excepcionales en el sentido de que ambas estudian fenómenos heterogéneos, que además 
son irrepetibles y únicos, bien en el tiempo o en el espacio. Lo característico de estas ciencias es que se enfrentan con el problema de explicar lo único y por 
consiguiente no pueden tratar de buscar leyes, ya que éstas no existen para lo único.Es esta idea, que fue posteriormente recogida y defendida por Hartshorne, la que Schaefer ataca en su artículo, considerando que la renuncia a la búsqueda de 
leyes y la resignación a la simple "descripción" y "comprensión" de los fenómenos es lo que da a la Geografía su carácter no científico 2.
La renuncia a la formulación de leyes se da sobre todo en la Geografía regional. Es a ésta a la que Hartshorne atribuye un carácter de estudio idiográfico, por su dedicación fundamental a describir las regiones a las que se consideran como casos únicos, que no pueden ser explicados mediante leyes. Para Schaefer el 
enfoque es erróneo, ya que si bien es cierto que las regiones son todas diferentes, también lo es que son distintas las piedras y, sin embargo, cabe aplicar a ...