¿Existe La Astenosfera ?

¿Es necesaria para explicar o entender la teoría de la Tectónica de Placas?.

Durante años se ha afirmado que en el interior de la Tierra, a 100 kilómetros de profundidad, existía una franja llamada ASTENOSFERA, que, por su baja viscosidad, explicaba el movimiento continuo de los continentes dentro de la teoría de la Tectónica de Placas.
Pero...¿y si no existe...? ¿Cómo movemos loscontinentes...?. Sin astenosfera, ¿sigue siendo válido el principio de la isostasia? ... los siguientes apartados intentan dar una respuesta a estas cuestiones.
Para dar una respuesta a todos estos interrogantes, Francisco Anguita (profesor de la Universidad Complutense) nos presenta un artículo “retocado por el profe de ciencias”, en el que nos ayuda a comprender la historia de la astenosfera y depaso de como funciona el método científico.
El nivel que "hacía falta":
En 1914, el geólogo norteamericano Joseph Barrell propuso, para explicar el equilibrio isostático, dividir la Tierra sólida en dos zonas: una rígida de unos 100 km de grosor, y otra plástica bajo ella. Barrell, sugirió los términos de litosfera ("esfera de roca") y astenosfera ("esfera débil") para estas dos unidades. Laastenosfera de Barrell no tenía límite inferior, ya que a principios de siglo el conocimiento del interior de la Tierra era muy limitado.
En la década siguiente (1926), el sismólogo alemán Beno Gutenberg propuso que la velocidad de las ondas sísmicas decrece cuando éstas atraviesan la zona entre 100 y 200 km, y atribuyó este efecto a un descenso en la rigidez del material en esta zona. Pero lamayoría de los especialistas consideraron sus pruebas insuficientes. Así, la idea de una zona de baja velocidad sísmica quedó ignorada hasta los años 60. En 1962, el geofísico Don Anderson presentaba sus propias pruebas, basadas en los ensayos nucleares subterráneos de los años 50: “Las explosiones nucleares subterráneas hicieron posible por fin una prueba experimental controlada del análisis deGutenberg. El tiempo, la energía y la localización de las explosiones se conoce con tal precisión que un solo ensayo proporciona datos de una calidad excelente, Visto en detalle, el nivel de baja velocidad se extiende desde unos 60 hasta unos 250 km. Estudios de las ondas superficiales han demostrado por vez primera, que el nivel de baja velocidad está presente tanto bajo los océanos como bajo loscontinentes. Indican que esta capa es de hecho un fenómeno global. Este trabajo demuestra que la zona de baja velocidad es necesaria para explicar las frecuencias observadas”. A continuación Anderson reconoce que aún queda mucho por explicar: “La comparación de las trayectorias sísmicas oceánicas con las continentales muestra que las ondas se deceleran más bajo los océanos”.
Los sismólogos siguieronbuscando el nivel universal de baja velocidad sísmica a lo largo de toda la década de los 60. Los párrafos siguientes, tomados del Documento de Hales y Bloch, en 1969, demuestran que la empresa no era nada sencilla. “De modo que parece que, por los datos de ondas de superficie, debería haber un nivel universal de baja velocidad de las ondas P. Es posible que no se observe por que las capas de bajavelocidad en las áreas cratónicas [zonas continentales más antiguas], sean muy finas y escapen a la detección por ese motivo”. Queremos destacar el debería haber, porque creemos que refleja un intento subliminal de forzar los datos de forma que encajen con la hipótesis de trabajo.
Esta deformación de la realidad llega a su colmo poco después. En 1972, y en la prestigiosa revista Tectonophysics,el geofísico norteamericano Antón Hales llega a decir “Sin embargo, me arriesgo a pronosticar que los estudios subsiguientes mostrarán que la zona de baja velocidad es un rasgo general y necesario del manto superior”. Una afirmación nacida, sin duda, de la desesperación. Y una apuesta perdida: en 1981, el mismo Hales escribe en un tono desencantado: “No está claro en absoluto si existe una...