Existencia de la materia

La existencia de la materia
En este capítulo hemos de preguntarnos si, en un sentido cualquiera, hay algo que pueda denominarse la materia. ¿Existe una mesa que tenga una determinada naturaleza intrínseca y que siga existiendo cuando no la miro, o es la mesa simplemente un producto de mi imaginación, una mesa-sueño en un sueño muy prolongado? Este problema es de la mayor importancia.
Pues sino estamos seguros de la existencia independiente de los objetos, no
podemos estar seguros de la existencia independiente de otros cuerpos
humanos y, por consiguiente, menos todavía de la de sus espíritus, puesto
que no tenemos otro fundamento para creer en sus espíritus que el que deriva
de la observación de sus cuerpos. Así, si no pudiéramos estar seguros de la
existencia independiente deobjetos nos hallaríamos aislados en un desierto
—la totalidad del mundo no sería más que un sueño y sólo nosotros
existiríamos —. Es una posibilidad desagradable; pero, aunque no pueda ser
estrictamente probada su falsedad, no hay la más leve razón para suponer que
sea cierta. En este capítulo veremos la razón de ello.
Antes de empeñarnos en materias dudosas, tratemos de hallar algo más omenos fijo de donde partir. Aunque dudemos de la existencia física de la
mesa, no dudamos de la existencia de los datos de los sentidos que nos han
hecho pensar que hay en efecto una mesa; no dudamos de que cuando
miramos, aparecen un determinado color y una forma determinada, y si
ejercemos una presión experimentamos una determinada sensación de
dureza. Todo esto, que es psicológico, no loponemos en duda. De hecho,
cualquiera que sea la duda, hay algo al menos en nuestra experien- cia
inmediata, de lo cual estamos absolutamente ciertos.
Descartes (1596-1650), el fundador de la filosofía moderna, inventó un
método que puede emplearse siempre con provecho —el método de la duda
metódica—. Resolvió no creer en nada que no viera muy claro y
distintamente ser cierto. Dudaba de todo loque era posible dudar hasta
alcanzar alguna razón para dejar de dudar. Aplicando este método se
convenció gradualmente de que la única existencia de la cual podía estar
completamente cierto era la suya propia. Imaginó un demonio engañoso que
presentara a sus sentidos objetos irreales en una perpetua fantasmagoría; era,
sin duda, muy improbable que tal demonio existiera, pero era, sin embargo,posible y, por consiguiente, era posible la duda en relación con las cosas
percibidas.
Pero no era posible la duda respecto a su propia existencia, pues si no
existiera, ningún demonio le podría engañar. Si dudaba, debía existir; si tenía
una experiencia cualquiera, debía existir. Así su propia existencia era para él
absolutamente cierta. «Pienso, luego soy» (Cogito, ergo sum); y —sobre labase
de esta certeza se puso a trabajar para construir de nuevo el mundo del
conocimiento que la duda había arruinado. Al inventar el método de la duda
y mostrar que las cosas subjetivas son las más ciertas, prestó Descartes un
gran servicio a la filosofía, y esto le hace todavía más útil para todos los
estudiosos de estos temas.
Pero es preciso proceder con cautela en el empleo de argumentode
Descartes. «Pienso, luego soy», dice algo más de lo que es estrictamente
cierto. Podía parecer que estamos completamente seguros de ser hoy la
misma persona que éramos ayer, lo cual, en cierto modo, es indudablemente
cierto. Pero es tan difícilmente asequible el yo real como la mesa real, y no
parece tener éste la certeza absoluta, convincente, que pertenece a las
experienciasparticulares. Cuando miro mi mesa y veo un cierto color oscuro,
lo que es absolutamente cierto no es que «Yo veo un color oscuro», sino, más
bien, que «un cierto color oscuro es visto». Esto implica, desde luego, algo (o
alguien) que vea el color oscuro; pero no supone esta persona más o menos
permanente que denominamos «yo».
Dentro de los límites de la certeza inmediata, este algo que ve el color...