Existencialismo

Los sofistas y Sócrates
De las colonias, la filosofía se traslada a Atenas. Ya Anaxágoras se había establecido allí durante el gobierno de Pericles. Pero son los sofistas y Sócrates los filósofos que representan verdaderamente las preocupaciones e intereses de la democracia ateniense. Con la fundación de la Academia por Platón, Atenas se convierte, definitivamente, en la capital de lafilosofía.

Los sofistas


1 La nueva situación

Con el triunfo de la democracia, el esplendor económico y cultural, y la preponderancia política en Grecia —no hay más rival que la conservadora y guerrera Esparta—, se crea en Atenas una situación inédita que plantea nuevos problemas: la democracia (igualdad política, igualdad social y gobierno del pueblo), la libertad (libertadpersonal —respecto a toda sujeción a otras personas o grupos— mediante la ley, pero sujeción a la ley) y la ley. La ley —único soberano permanente, puesto que las magistraturas son dispersas, efímeras e incluso se sortean— centrará la mayor parte de las discusiones. En la época anterior se consideraban las «leyes no escritas» (thesmoi) como de origen divino, frente a las nómoi, leyes humanas,escritas, con fecha y firma. Ahora, el valor de la ley —fundamento de la democracia y única barrera frente al individualismo y el afán de poder— será discutido y examinado a fondo. Los sofistas considerarán las leyes (nómoi) como puramente convencionales y carentes de valor absoluto (cada pueblo tiene leyes y usos diversos), contraponiéndolas al carácter universal y permanente de la naturaleza(physis). Esta contraposición entre la ley (considerada como una creación convencional, arbitraria y provisional) y la naturaleza (permanente y común o universal), se convierte en el tema del momento. Las investigaciones cosmológicas de los primeros filósofos han pasado de moda. La contraposición se hace entre: ley y exigencias o necesidades de la naturaleza; hasta los estoicos no se hablaráclaramente de que la naturaleza también tiene sus leyes. Además, la discusión incluirá no sólo la ley civil, sino también la ley moral. Por otro lado, el concepto de naturaleza (humana) que se utiliza no está aún bien definido.

2 Los llamados «sofistas»

En el hervidero de ideas y polémicas que era Atenas, aparecen los sofistas, la mayoría extranjeros, enormemente cultos y conocedores —através de sus numerosos viajes— de las diversas formas de pensar y vivir de los demás griegos. Aportan nuevas ideas, que serán acogidas con entusiasmo por los jóvenes y encontrarán la oposición de los que mantienen la visión más tradicional. Su influencia será grande, y se aprecia incluso en autores como Eurípides, Heródoto y Tucídides. La reacción está representada por Sófocles —fiel a la religiosidadpopular— o Aristófanes (cfr. Las nubes).
La palabra «sofista» (sophistés) fue, al principio, un sinónimo de «sabio» (sophós), y Heródoto, por ejemplo, la emplea para referirse a Solón y a Pitágoras. Sólo más tarde adquiriría el sentido peyorativo de hábil engañador (ya en los diálogos de Platón). Ello muestra hasta qué punto su personalidad pudo aparecer como ambigua y encontró seriasoposiciones. En la actualidad, los sofistas han encontrado una mejor comprensión y estima: de hecho fueron los creadores en Atenas de un movimiento de difusión cultural que ha merecido el nombre de «Ilustración griega».
Al ser extranjeros en Atenas (metekos), los sofistas no podían intervenir directamente en la política de la ciudad. Sin embargo, ellos formaban a la mayoría de los políticosatenienses. Además, y como consecuencia de sus numerosos viajes, defendieron el ideal del panhelenismo: la unidad de todos los griegos —representada por su común lengua—, que debía obligar a mantener la paz y solventar las diferencias por medios distintos de la guerra.
Su actividad fue muy grande. En primer lugar, fueron educadores —a sueldo— de la juventud, creando un modelo renovado de...