Exoplanetas

Exoplanetas
Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al Sol y que, por tanto, no pertenece al Sistema Solar. En 1995 Michel Mayor y Didier Quelozdescubrieron mediante métodos de detección indirectos el primer planeta extrasolar orbitando una estrella en la secuencia principal
Desde entonces se han sucedido en ritmo creciente los descubrimientosde nuevos planetas. Hasta diciembre de 2007 se han descubierto 232 sistemas planetarios conteniendo un total de 270 cuerpos planetarios. Veintiséis de estos sistemas son múltiples y 8 de estosplanetas están por encima de las 13 MJ (1 MJ es la masade Júpiter) por lo que muy probablemente sean enanas marrones
De acuerdo con la actual definición de "planeta", un planeta tiene que orbitar unaestrella. Sin embargo, se considera posible la existencia de cuerpos planetarios no ligados a la gravedad de ninguna estrella. Tales cuerpos habrían sido eyectados del sistema en el que se formaron y en laliteratura científica se les denomina frecuentemente como planetas errantes o planetas interestelares y no son objeto de estudio en el presente artículo
La mayoría de planetas extrasolares conocidosson gigantes gaseosos igual o más masivos que el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos, también conocidos como Júpiteres calientes. Esto se cree esun resultado de los métodos actuales de detección, que encuentran más fácilmente planetas de este tipo que planetas terrestres más pequeños.
Con todo, exoplanetas comparables al nuestro empiezan a serdetectados, conforme las capacidades de detección y el tiempo de estudio aumentan. El exoplaneta conocido más semejante a la Tierraen masa y posición orbital es Gliese 581 c, descubierto en 2007 ycuya masa equivale a unas 5 veces la masa de la Tierra, y del que se presume sería un planeta terrestre grande. Los expertos creen que este planeta está en la zona de habitabilidad de Gliese 581, y...