Expansión Y Descubrimientos

Expansión y descubrimientos portugueses: problemática y líneas de investigación
CATARINA MADEIRA SANTOS Instituto de Investigación Científica Tropical Becaria Práxis XXI Lisboa

1.

LA COYUNTURA INTELECTUAL

El presente momento parece oportuno para mirar hacia el camino que recientemente ha sido recorrido por los historiadores de los Descubrimientos Portugueses. Así lo justifica, en primerlugar, la actual coyuntura histórica e institucional. Desde la década de 1980, gracias a la fundación de la Comissáo Nacional para a Comemorayáo dos Descobrimentos Portugueses, se iniciaron los trabajos
conmemorativos de las grandes efemérides relacionadas con la presencia portuguesa en el mundo. A dos años que estamos de su conclusión, el año 2000
—

conmemorativo de los quinientos años deldescubrimiento del Brasil por Pedro Álvares Cabral—, cobra sentido una evaluación de las repercusiones de las actividades de esta organización gubernamental en el panorama de la producción de trabajos de investigación en esta área. Un significativo porcentaje de
obras recientes, seminarios y exposiciones aquí recogidas han sido patrocinadas

o cofinanciadas por ella. La coyuntura intelectual ehistoriográfica es igualmente oportuna, en la medida en la que hoy se vive cada vez más un clima de «moderación» y madurez científica en el tratamiento de las cuestiones tocantes al llamado antiguo Ultramar portugués. Hablar de conquista de la madurez científica no debe causar extrañeza, una vez que no siempre ha sido fácil mantener el discurso histórico ajeno a objetivos legitimadores y como talfuera de las prioridades de la política colonial, o de los principios orientadores de los grandes movimientos de afirmación de autonomía y formación de la identidad de los pueblos sujetos a la
Cuadernos de Historia Moderna, nY 20, Servicio de Publicaciones.

Universidad Complutense. Madrid, 1998

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Catarina Madeira Santos

soberanía portuguesa, sólo muy recientemente constituidos enestados independientes. Hacer historia de los Descubrimientos significa en muchos casos (y África es de ello, probablemente, el ejemplo más elocuente) abordar cuestiones todavía hoy vivas y es en esa medida comprensible que alguna bibliografía haya pecado de inclinación «actualizante». La verdad es que desde el siglo XIX hasta nuestros días la historia de la acción portuguesa en el mundo haconocido múltiples usos y se ha ido construyendo obedeciendo a patrones metodológicos bastante diversos. Paralelamente, si consideraramos la historia de Portugal en su globalidad, y la producci6n historiográfica a ella correspondiente, comprobamos que la expansión y la colonización han despertado, por una u otra razones, interés constante en varias generaciones de estudiosos. Por todas estas razones secomprende el porqué de la existencia de un elevado número de títulos de calidad y rigor desiguales. En la historiografía de la expansión se distinguen dos grandes períodos, en cuya definición es relevante considerar la propia evolución político-ideológica de Portugal en las últimas décadas, El año 1974, y con él la revolución del 25 de abril, marcó, de una manera general, la ruptura entre una líneahistoriográfica política e ideológicamente encuadrada y condicionada por el Estado Novo (1933-1974) y otra que llamaremos crítica porque estaba preocupada en seguir criterios por encima de todo científicos. Durante la dictadura se asistió a un frecuente aprovechamiento político de los episodios y de las figuras de los descubrimientos. El Infante Don Enrique, o Afonso de Albuquerque, por citar losejemplos más clamorosos, fueron elevados a la condición de héroes nacionales conduciendo a interpretaciones encauzadas en estilo laudatorio y panegírico. No obstante, no lo olvidemos, se fundaron también algunas instituciones encaminadas a la investigación sobre el Ultramar portugués, promotoras de la organización y divulgación de fuentes, si bien con un atraso notable frente a otros países...