Expansión Fotográfica

EXPANSIÓN FOTOGRÁFICA

ALEXANDER GARDNER, 1821-1882
Escocés llegado a los Estados Unidos probablemente en 1856 y se puede considerar como el pionero de la fotografía documental en este país. Ese mismo año se asoció con Mathew Brady (1823-1896), fotógrafo empresario que cubrió los sucesos de la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865) con todo un equipo de fotógrafos que comandaba, entreellos estaba Alexander Gardner, George F. Cook, el fotógrafo más famoso del ejército confederado y Timoty O´Sullivan (1840-1882). Este mismo grupo luego hizo parte de la comisión encargada de los estudios geográficos, geológicos y etnográficos de la zona occidental de Estados Unidos.
Gardner y su hijo James registraron espeluznantes escenas que posteriormente se compilarían en dos volúmenes decien imágenes cada uno, titulados Bocetos fotográficos, libro de la guerra, publicado en 1866.

Entre sus más conocidas fotografías figura la del Presidente Lincoln en el Campo de Batalla de Antietam (1862) y su cuestionado retrato Home of a Rebel Sharpshooter ("Refugio de un francotirador rebelde") de 1863. Esta fue tomada en los alrededores donde se desarrollo la batalla de Gettysburg que fuedel 1º y el 3 de julio de 1863. Por entonces, cuando la guerra promediaba, el general George Meade detuvo el victorioso avance del confederado Robert E. Lee y volcó definitivamente la contienda en favor de la Unión.

La imagen muestra a un soldado confederado abatido entre las rocas, en lo que debió ser su puesto de combate. El fusil, probablemente un Sharp, de retrocarga con encendido defulminante, de uso común entre los francotiradores, está apoyado en las piedras. Esta imagen, más artística que documental, suscitó la duda de los investigadores por cuanto el personaje se encuentra dispuesto demasiado "prolijamente" para la toma.
No resulta extraño que Gardner haya acomodado la escena para dar más dramatismo al conjunto. Esta sospecha se acentúa porque quienes han analizado elmaterial, sostienen que el mismo cadáver aparece en otra imagen, en un lugar diferente.

Justamente el mismo año en que se realizó la toma, finalizó la relación comercial entre Brady y Gardner. Este último se quedó con el estudio que ambos poseían en Washington, mientras el de New York se mantuvo en manos de su otro exsocio O´Sullivan.

En 1867 Gardner se incorporó a la Union Pacific RailroadCompany, donde testimonió los trabajos de construcción de la parte oeste del ferrocarril que corría por el paralelo 41. Los trabajos habían empezado en Sacramento y terminaron en Utah en 1869, cuando la línea fue unida a la que venía construyendo la Central Pacific. Por su parte, obtuvo una extensa documentación sobre los indios y las grandes praderas.

Es sabido que cuando Brady quedó arruinadofinancieramente por la guerra, Gardner nunca intentó ayudarlo, hecho que resulta curioso, por que en sus últimos años se dedicó a la filantropía.
Sea como fuere, el material legado por Alexander Gardner es de una gran contundencia visual. Su conmovedora imagen de Brady observando el campo de Gettysburg, nos hace pensar que si bien la sociedad comercial no fue fructífera ni para uno ni para otro,permitió dejar un testimonio de incuestionable valor histórico.

JULIA MARGARET CAMERON, 1815-1879

Nacida en Ceilán, India, en el seno de una familia de diez hermanos, fue educada en Francia hasta los diecinueve años, luego volvió a la India donde vivió hasta sus los treinta y tres años. A esta edad se trasladó con toda su familia a la Isla de Wight, en Inglaterra. Se caso con un hombre veinteaños mayor que ella, jurista y plantador de té. Vivía en un palacete con sus seis hijos naturales y algunos adoptados, la casa siempre se encontraba llena de poetas, artistas y científicos de la época victoriana.

Cuando contaba ya con cuarenta y ocho años, y con motivo de un viaje de su marido, su hermana la regaló una cámara para pasar los ratos libres y soportar la soledad por la ausencia de...