Expedicion malaspina

Introducción histórica.

Por la trayectoria de la historia de España, se puede deducir el tópico de la España conquistadora, por el afán de la misma de explorar territorios. Es el caso de la empresa americana, en la que España descubrió, eventualmente conquistó y, en general, colonizó. Pero no sólo eso: al estímulo del encuentro con una realidad nueva, España y los españoles propiciaronimportantes investigaciones en múltiples campos de la ciencia y del saber.

Desde las descripciones de los primeros viajeros, teñidas de un deslumbramiento próximo a la poesía, hasta el rigor taxonómico de empresas ilustradas, el conocimiento científico no estuvo nunca ausente de la presencia española en América. Además, estos afanes científicos se extendieron desde las ciencias socialeshasta las naturales. Diríase que el experimento social en que consistía la colonia se fue completando con sucesivos experimentos científicos.

El siglo XVIII marcó el periodo culminante de las grandes expediciones científicas españolas, antesala del desmoronamiento del Imperio español, donde se multiplicaron las empresas viajeras de contenido científico, cuyo alcance rebasó en ocasiones elámbito iberoamericano para adquirir una dimensión prácticamente universal. Así sucede con la gran expedición comandada por Alejandro Malaspina y José Bustamante, que durante 62 meses recorrió toda la costa americana que va de Buenos Aires a Alaska; y además, las Islas Filipinas, las Marianas, Vavao, Nueva Zelanda, Australia,...

En el siglo XVIII, la nueva corona de origen francés se propuso unmayor conocimiento del imperio español, para su mejor administración y gobierno. En esta empresa la marina jugó un papel esencial tanto desde el punto de vista bélico o comercial como desde el científico y político. Muchos de sus más ilustres miembros – como será el caso de Malaspina y sus sabios - buscarán un buen conocimiento del Nuevo Mundo, intentando hallar formas de describirlo, estudiarlo yaprovecharlo. Uno de los autores más conocidos que trató sobre este tema fue Diego de Saavedra Fajardo,

quien en sus Empresas políticas se preocupó de forma aguda sobre los problemas del mundo colonial –qué es lo que debe ser explotado en las amplias tierras del imperio, y cuál debe ser el destino de esos productos -. Agricultura y minería, el fruto y el metal, tales son las riquezas sobre lasque se centrarán en este siglo. Según Saavedra los remedios, aparte de los hacendísticos y administrativos, estribarían en aumentar y mejorar la obtención de los frutos de tierra, y en no olvidar que los metales preciosos tan pronto llegan como salen, por lo que surge la necesidad de aportar nuevas riquezas y de más variada calidad. La utilidad económica se aliaría con el interés de los científicosde conocer el mundo.

El siglo XVIII será, o pretenderá ser, el siglo de la educación, de la diplomacia y de la ciencia. En las expediciones ilustradas con denominación de científicas tratarán de conseguir un nuevo orden mundial. En España, en pleno Renacimiento, la primera fue protagonizada por los marinos Jorge Juan y Antonio de Ulloa, dirigida a medir un grado del meridiano en el Perú,con el fin de solucionar las ideas sobre la forma de la tierra. Además, supuso una incorporación a la ciencia moderna como una profunda reflexión sobre la forma de mejorar y aprovechar el imperio, es decir, sobre una distinta forma de gobernar que los nuevos príncipes de la dinastía borbónica debían poner en práctica[1].

Se convierten así las expediciones científicas en un elementoracionalizador de la administración del imperio, tendencia que acabará culminando en Alejandro Malaspina, en quien la ciencia nueva y la naturaleza americana confluyen hasta convertirse en único y último elemento racionalizador de la política española. La trágica vida de este ilustre marino muestra bien cómo la ciencia y la América de consumo, se habían convertido en elementos renovadores de la...