experimento de absorcion

Química en pañales: estudio de absorción
por Bel el 26/10/2011
Este es un experimento que ha surgido espontáneamente en casa, cuando mi hijo mayor se ha sorprendido del peso del pañal de su hermano, y se ha preguntado cuánto “pipi” sería capaz d{e absorber. Así que hemos decidido comprobarlo.
Para comenzar, hemos hecho una estimación de cuántos vasos de agua creían que absorbería el pañal ya continuación hemos comenzado la prueba con uno, dos, tres….hasta 10 vasos de agua. 





Entonces hemos observado y comentado el aspecto del pañal: “está como inflado”, el peso (aunque no teníamos una báscula para comprobarlo exactamente), y han probado a “estrujarlo” a ver si salía otra vez el agua, como una esponja. Finalmente, les he propuesto abrir el pañal para observarlo también pordentro. Lo hemos cortado con unas tijeras y entonces ha llegado la gran sorpresa, al no encontrar el agua que esperaban, sino algo que: “parece hielo, pero no está frío”. 

Hemos sacado todo ese “hielo” en un recipiente y han pasado un buen rato jugando y experimentando con la textura del interior. Aviso que el grado de desorden de este experimento es alto con el “propietario” del pañaldeseando explorar nuevas texturas en sus manos y pies o deseando averiguar lo que sucede con ese gel misterioso en contacto con suelo, muebles y otros objetos.

Después de la exploración libre, hemos decidido observar directamente lo que ocurría en el interior del pañal. Hemos comenzado el experimento con otro pañal limpio, que hemos cortado en seco, para observar la diferencia del interior respectoal pañal mojado. Entonces parecía que en el interior no había más que algodón, pero mirando más detenidamente hemos encontrado un polvillo entre el algodón con aspecto de cristales de sal. Para extraer todo ese polvillo, hemos sacado todo el algodón del pañal a un bote de vidrio, lo hemos tapado, lo hemos sacudido durante un rato y finalmente hemos sacado del bote todo el algodón, quedándonos conel polvillo en el fondo. 




Entonces hemos echado un poco de agua en el frasco y observado el resultado. Aunque teníamos sólo un poco de polvillo en el fondo, al echar el agua hemos observado el increíble cambio de aspecto del agua que enseguida se ha “gelatinizado” y finalmente ha adquirido el aspecto que ya habíamos observado antes.


La razón de la absorción de los pañales esprecisamente ese “polvillo” que veíamos entre el algodón. Se trata de un polímero super-absorbente: el poliacrilato de sodio, que es capaz de absorber hasta 80 veces su peso en agua, y que adquiere la estructura de un gel al absorber agua.
Si queréis ampliar el experimento, podéis probar con distintas marcas de pañales, para comparar la absorción de cada uno de ellos, o comparar con la absorción de unpañal relleno sólo de algodón.

Material que tiene por dentro un pañal
Actualmente es posible abordar problemas como el control de la evaporación en los suelos, o la absorción de líquidos en pañales desechables, mediante materiales especialmente diseñados. Un destacado ejemplo es el poliacrilato de sodio, polímero que puede absorber agua hasta 800 veces su propio peso.

Al entrar el agua encontacto con moléculas de poliacrilato de sodio, se liberan átomos de sodio, dejando aniones (átomos cargados negativamente) que se repelen entre sí. Esta repulsión "desenrrolla" las cadenas del polímero, y mediante el fenómeno denominado ósmosis, el agua es "succionada" hacia el centro de la molécula.

Lo curioso es que, en vez de haber una disolución, se forma un gel. Por eso el materialpermanece seco, y es apto, por ejemplo, para productos como los pañales desechables. Esto se debe a la masa molecular elevada de las cadenas poliméricas de este material.

Respuesta correspondiente al módulo Polímeros Superabsorbentes, de la exposición interactiva del Programa EXPLORA El Juego de los Átomos. Nuevos Materiale
Esto estudiarlo
El poliacrilato de sodio es un polímero formado...