Experimentos

¿De qué está hecho el Universo? Entre los mayores enigmas científicos

Sin duda es un ejercicio espectacular el realizado por los responsables de la publicación estadounidense para celebrar el 125 aniversario de la misma. Pero no se trata sólo de eso.

"Los misterios por resolver proporcionan a la ciencia motivación y dirección", recuerda el escritor Tom Siegfried, al presentar los 125misterios, y cita al Premio Nobel David Gross: "Una de las cualidades más creativas de un científico es la habilidad de plantearse las preguntas adecuadas".

"Hoy en día, los enigmas científicos más profundos se refieren a los mayores fenómenos del cosmos y a algunos de los más pequeños. Tal vez nunca logremos responder completamente algunas de estas preguntas, pero en el intento avanzarán nuestrosconocimientos y avanzará nuestra sociedad", dice Donald Kennedy, director de Science.

Los responsables de Science (editada por la Asociación Americana de la Ciencia, desde 1880) pensaron seleccionar 25 preguntas clave que mostrarían los grandes huecos del conocimiento científico.

Pero los editores de cada área sacaron muchas más. Finalmente se han elegido 125 preguntas, destacando estas 25:¿De qué está hecho el Universo?: La materia ordinaria del cosmos, la que forma estrellas y planetas y personas, supone el 1 por ciento del cosmos, y sumada a la materia oscura -que debe ser algo diferente pero que no se sabe qué- se alcanza el 30 por ciento. El 70 por ciento restante del Universo es una misteriosa fuerza repulsiva apodada energía oscura. Así que la ciencia sólo conoce un 1 porciento de lo que existe.

¿Cuál es la base biológica de la consciencia?: Los científicos han entrado en una materia que hasta hace poco era territorio de los filósofos: La naturaleza de la consciencia.

¿Puede abordarse la cuestión experimentalmente? De momento, abundan las teorías sobre la cuestión y escasean los datos.

¿Por qué los humanos tenemos tan pocos genes?: Cuando hace unos años sesecuenció el genoma humano, se supo que tiene unos 25 mil genes, pese a que la mayoría de los expertos pensaban que serían unos 100 mil.

La persona funciona con pocos genes más que el gusano C. elegans. Al parecer la regulación y expresión de los genes son mucho más complicadas de lo que se pensaba.

¿Hasta qué punto están relacionadas la variabilidad genética y la salud?: A medida que avanzael análisis del genoma humano, emergen con mayor resolución patrones genéticos que gobiernan la salud del individuo. Pero esto puede ser sólo el principio del panorama completo. En el campo de la salud, esto apunta hacia el dominio de una medicina genética personalizada.

¿Son unificables las leyes de la física?: El Modelo Estándar de física de partículas describe toda la materia conocida, esdecir, todas las partículas subatómicas y las fuerzas de interacción entre ellas.

"Pero el Modelo Estándar es un poema inacabado", dice Science, al parecer, la mayoría de las piezas están, pero no acaban de encajar todas, y faltan algunas: las que describen la gravedad.

¿Cuánto se puede alargar la vida humana?: La persona que ha vivido más tiempo, con edad documentada, alcanzó los 122 años(una mujer francesa fallecida en 1997).

Experimentos en diferentes organismos hacen pensar a algunos que la vida humana podría alargase rutinariamente hasta los 100 o 110 años, pero otros creen el límite no será tan alto.

¿Qué es lo que controla la regeneración de órganos?: La medicina regenerativa puede ser en el siglo XXI lo que los antibióticos fueron en el XX: pero antes hay comprender afondo las señales moleculares que controlan la regeneración.

¿Cómo puede una célula de la piel convertirse en una nerviosa?: Pese a las enormes esperanzas que se han puesto en las células madre para desarrollar tratamientos de males ahora incurables, la biología celular tiene aún pendientes cuestiones básicas para hacerlos realidad.

¿Cómo una única célula somática se convierte en toda una...