Explosiones Bleve

Explosiones BLEVE
“Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion”
(Expansión Explosiva del Vapor de un Líquido en Ebullición)
Por: I.Q. Carlos Alberto García Congote

Introducción
Una BLEVE es un tipo de explosión mecánica cuyo nombre procede de sus
iniciales en inglés Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion cuya traducción sería
"Expansión explosiva del vapor de un líquido en ebullición".La BLEVE es un caso especial de estallido catastrófico de un recipiente a presión
en el que ocurre un escape súbito a la atmósfera de una gran masa de líquido o
gas licuado a presión sobrecalentados.
Para que se produzca una explosión BLEVE no es necesaria la existencia de
reacciones químicas ni fenómenos de combustión. Podría producirse incluso en
calentadores de agua y calderas de vapor. Enprincipio podría originarse en
cualquier líquido almacenado en un recipiente hermético, aunque hay explosiones
que pueden confundirse con una BLEVE sin seri o. Las BLEVES son exclusivas de
los líquidos o gases licuados en determinadas condiciones.

Normalmente las BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la
superficie de un recipiente a presión, especialmente por encimadel nivel líquido,
debilitando su resistencia y acabando en una rotura repentina del mismo, dando
lugar a un escape súbito del contenido, que cambia masivamente al estado de
vapor, el cual si es inflamable da lugar a la conocida bola de fuego (fireball). Esta
última se forma por deflagración (combustión rápida) de la masa de vapor
liberada. Debido a que esta circunstancia es el escenarionormal, al hablar de
explosiones BLEVE's y sus consecuencias, se incluye en sentido amplio a la bola
de fuego, aunque debe quedar claro que ést a última sólo ocurre cuando el
producto es inflamable.
La característica fundamental de una BLEVE es la expansión explosiva de toda la
masa de líquido evaporada súbitamente, aumentando su volumen más de 200
veces. La gran energía desarrollada en esa explosión repentina proyecta
fragmentos rotos de distintos tamaños del recipiente a considerables distancias.
Precisamente ésta es una prueba de confirmación de una BLEVE. Los fragmentos
proyectados pueden arrastrar tras de sí a cierta masa de líquido en forma de
gotículas de finísima lluvia, con posibilidad de inflamación a considerables
distancias.
Tras producirse el estallido del recipiente,la gran masa evaporada asciende en el
exterior, arrastrando finísimas partículas de líquido y entrando en combustión -en
caso de incendio - en forma de hongo, con la gran bola de fuego superior tras un
instante y al haberse producido la difusión en el aire por debajo del límite superior
de inflamabilidad. Dicha bola de fuego se irá expandiendo a medida que va
ardiendo la totalidad de masa devapor liberada.

Condiciones para que se produzca una explosión
BLEVE
Para que se origine una explosión BLEVE tienen que concurrir las condiciones
siguientes que son interdependientes entre sí:

Producto en estado líquido sobrecalentado

Se entiende como tal cuando su temperatura es superior a la que lo
correspondería si se hallara en equilibrio con su presión de vapor. Esta situaciónde inestabilidad se presenta bajo una exposición del recipiente a un incendio o en
recipientes sobrellenados. No toda temperatura de sobrecalentamiento permite la
formación de BLEVES. Debe superarse una temperatura límite. En caso de fisura
de un depósito, incluso pequeña, y producirse un descenso de la presión para
igualarse a la atmosférica, el gas licuado estará ineludiblemente encondiciones de
sobrecalentamiento que podría fácilmente llegar a ser muy peligroso.

Bajada súbita de la presión (isoentrópica) en el interior del
recipiente
Tal descenso de presión puede ser debido a causas tales como: desprendimiento
del disco de ruptura, pérdida de resistencia del recipiente en un incendio con la
consiguiente rotura del mismo, perforación del recipiente por impacto, rotura por...