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Úlcera péptica: introducción
El dolor epigástrico quemante, exacerbado por el ayuno y que mejora con la alimentación, es un complejo sintomático que caracteriza a la úlcera péptica(peptic ulcerdisease, PUD). Una úlcera se define como la pérdida de la integridad de la mucosa del estómago o del duodeno que produce un defecto local o excavación a causa de inflamación activa. Las úlceras se producen en el estómago o el duodeno, y con frecuencia son de naturaleza crónica.

Los trastornos pépticos son muy frecuentes en Estados Unidos, y afectan a unos cuatro millones de individuos (casos nuevos yrecaídas) al año. La prevalencia de la úlcera péptica a lo largo de la vida en Estados Unidos es de aproximadamente 12% en varones y 10% en mujeres. Además, se calcula que se producen unas 15
000 muertes al año como consecuencia de una úlcera péptica complicada. El impacto económico de estos procesos es considerable, con un coste estimado para el sistema sanitario de casi 10 000 millones de dólaresal año.

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Fisiología gástrica
A pesar del constante ataque que sufre la mucosa gástrica por múltiples agentes nocivos (ácido, pepsina, ácidos biliares, enzimas pancreáticas, fármacos y bacterias), suintegridad es mantenida por un intrincado sistema que proporciona defensa y reparación a la mucosa.

Anatomía del estómago
El epitelio que tapiza el estómago está formado por pliegues que contienen fositas gástricas microscópicas, cada una ramificada a su vez en cuatro o cinco glándulas gástricas formadas por células epiteliales muy especializadas. La composición de las glándulas gástricas varíacon su localización anatómica. Las que se encuentran en el cardias comprenden menos de 5% del área glandular gástrica total y contienen células mucosas y endocrinas. La mayor parte de las glándulas gástricas (75%) se encuentran dentro de la mucosa oxíntica y contienen células del cuello mucoso, parietales, principales, endocrinas y enterocromafines (fig. 274-1). Las glándulas pilóricas contienencélulas mucosas y endocrinas (incluidas las células de gastrina) y se encuentran en el antro.


FIGURA 274-1.



Defensa de la mucosa gastroduodenal
El epitelio gástrico está sometido al constante ataque de una serie de factores nocivos endógenos como HCl, pepsinógeno y pepsina y las sales biliares. Además, un flujo constante de sustancias exógenas, como medicamentos, alcohol y bacterias, seencuentran con la mucosa gástrica. Un intrincado sistema biológico de defensa protege la mucosa de lesiones y permite reparar las que se produzcan.
El sistema de defensa de la mucosa se puede visualizar como una barrera de tres niveles, compuesta por elementos preepiteliales, epiteliales y subepiteliales (fig. 274-3). La primera línea de defensa es una capa de moco y bicarbonato, que actúa como barrerafisicoquímica contra múltiples moléculas, incluidos los iones hidrógeno. El moco es secretado de forma regular por las células epiteliales de la superficie gastroduodenal. Está formado principalmente por agua (95%) y una mezcla de lípidos y glucoproteínas. La mucina es un constituyente glucoproteínico que, en combinación con los fosfolípidos (también secretados por las células mucosas gástricas),forma una superficie hidrófoba con ácidos grasos que se extiende hacia la luz desde la membrana de la célula. El gel mucoso funciona como una capa de agua tranquila que impide la difusión de iones y moléculas como la pepsina. El bicarbonato, secretado por las células epiteliales de superficie de la mucosa gastroduodenal en el gel mucoso, forma un gradiente de pH que oscila entre 1 y 2 a nivel de...