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El berkelio es un elemento sintético de la tabla periódica cuyo símbolo es el Bk y su número atómico es 97. Pertenece a la serie de los actínidos y elementos transuránicos. Su nombre es un homenajea la ciudad de Berkeley, California, sitio en el cual se encuentra el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en el cual se descubrió este elemento en diciembre de 1949. El berkeliofue el quinto elemento descubierto luego del neptunio, plutonio, curio y americio.
El isótopo principal del berkelio es el berkelio-249, el cual es sintetizado en cantidades ínfimas en un reactornuclear de alto flujo, especialmente en el Oak Ridge National Laboratory en Tennessee, Estados Unidos, y en el Research Institute of Atomic Reactors en Dimitrovgrad, Rusia. La producción del isótopoberkelio-247 requiere de la irradiación de escaso isótopo sintéticocurio-244 con partículas alfa de alta energía.
A partir de 1967 la producción total de berkelio en Estados Unidos ha sido apenas un pocomás de un gramo. No existe una aplicación práctica del berkelio fuera de la investigación científica que está principalmente enfocada a la síntesis de elementos transuránicos más pesadosy transactínidos. En el año 2009 en Oak Ridge, se preparó una cantidad de 22 miligramos de berkelio-249 mediante la irrradiación durante 250 días seguida de un proceso de purificación de 90 días. Esta muestra fueutilizada para sintetizar por primera vez el elemento ununseptio en el 2009 en el Joint Institute for Nuclear Research, Rusia, luego que fuera bombardeado con iones de calcio-48 iones durante 150 días.Ello fue la culminación de la colaboración entre Rusia y Estados Unidos parta la síntesis de los elementos 113 al 118.
El berkelio es un metal radioactivo, blando y de color plateado blancuzco. Elisótopo berkelio-249 emite electrones de baja energía y por lo tanto es relativamente segura su manipulación. Sin embargo, decae con una vida media de 330 días acalifornio-249, el cual es un potente y...