ExpresionEmocionesDarwin

Referencia bibliográfica
Chóliz, M. (1995): La expresión de las emociones en la obra de Darwin. En F. Tortosa, C.
Civera y C. Calatayud (Comps): Prácticas de Historia de la Psicología. Valencia: Promolibro.

LA EXPRESIÓN DE LAS EMOCIONES EN LA OBRA DE
DARWIN

Mariano Chóliz Montañés
Departamento de Psicología Básica
Universidad de Valencia

ENCUADRE HISTÓRICO
En 1873 Darwin publica La expresiónde las emociones en los animales y en
el hombre. A pesar de que a Darwin se le reconoce fundamentalmente sus
hallazgos biológicos y haber desarrollado la teoría de la evolución por selección
natural, que tendría especial relevancia en el ámbito de la biología y ciencias
afines, la preocupación por el comportamiento fue siempre una constante en la
obra del autor del Origen de las Especies. Si bienes cierto que a lo largo de
toda su obra se puede entresacar su concepción acerca de los aspectos
psicológicos, es en La expresión de las emociones en los animales y en el
hombre donde desarrolla sus ideas psicológicas con mayor claridad y
exhaustividad. Se trata de un libro olvidado durante décadas, pero que a partir
de la mitad de este siglo se convierte en punto de referencia obligado enpsicología de la emoción.
A pesar de que la expresión de las emociones se explica coherentemente de
acuerdo con su teoría evolucionista, el desarrollo de ésta es uno de los
procesos menos sometidos al principio de la selección natural, incluso
constatándose explicaciones de inspiración lamarkista en las que se defiende
que los hábitos adquiridos pueden llegar a heredarse. Los tres principiosfundamentales de la explicación de las emociones, que tienen una relación
tangencial con el principio de selección natural son los siguientes:

-Hábitos útiles asociados. Según Darwin, los hábitos o movimientos que
son de utilidad para satisfacer deseos, eliminar sensaciones, etc. llegan a ser
tan habituales que se producen incluso en situaciones que no requieren
semejante patrón de respuesta. Esto es lo queocurre con la expresión de las
emociones, que se producen una serie de gestos y movimientos en situaciones
que incluso no se requieren, pero que han sido de utilidad anteriormente en
otros contextos. Es evidente que esta explicación es incoherente con el
principio de selección natural, que establecía que las características que se
mantienen y se heredan son las que han demostrado su adaptación almedio y
valor para la supervivencia.
-Antítesis. En el caso de que el hábito esté consolidado, cuando se
produce un estado de ánimo contrario al que produce semejante patrón
conductual, se producirá la respuesta motora contraria. Para Fernández (1984),
se trata de una forma de asociación por contraste.
-Acción directa del sistema nervioso. Una fuerza nerviosa en situaciones
de gran excitaciónpuede dar lugar a movimientos expresivos. Tales
expresiones se canalizan por los cauces fisiológicos que estén más preparados
por los hábitos, de forma que "la energía fluye con independencia del hábito,
pero las acciones expresivas dependen de éste". Así pues, según este
principio, la descarga neural puede afectar directamente a la musculatura
expresiva asociada con una emoción particular. Ladirección de la descarga
neuronal está determinada en parte por la estructura del sistema nervioso. Esta
idea supone un antecedente de las teorías de Izard (1971) y Tomkins (1962) de
que existen programas subcorticales innatos para la expresión de cada una de
las emociones básicas.
Según Darwin, las tres acciones más importantes son los reflejos, hábitos e
instintos. Los más importantes en la expresiónde las emociones son los
reflejos y los instintos, que son innatos y se heredan de nuestros antepasados,
manifestando una clara continuidad filogenética en la expresión de las
emociones, del mismo modo que existe continuidad en la evolución biológica.
Así, tanto la expresión de las emociones propias, como el reconocimiento de
las de los demás, se realizan de forma principalmente involuntaria y...