Expresiones regulares

Expresiones Regulares.
La expresiones regulares (ER) son una forma de describir cadenas de caracteres. Se usan en operaciones de apareamiento o comparación. Las expresiones regulares permitenrealizar búsquedas o sustituciones de gran complejidad. 
Las búsquedas en el editor vi con los comandos / y ? aceptan expresiones regulares; esto hace las búsquedas mucho más potentes y flexibles. Lasexpresiones regulares son aceptadas en otros editores y en muchos comandos, si bien con algunas diferencias de sintaxis. 
Una expresión regular es un patrón que describe un conjunto de cadenas decaracteres. Por ejemplo, el patrón aba*.txt describe el conjunto de cadenas de caracteres que comienzan con aba, contienen cualquier otro grupo de caracteres, luego un punto, y finalmente la cadena txt. Elsímbolo * se interpreta como "0, 1 o más caracteres cualesquiera". 
Las expresiones regulares se construyen como las expresiones aritméticas, usando operadores para combinar expresiones más pequeñas.Analizaremos esos operadores y las reglas de construcción de expresiones regulares, atendiendo siempre al conjunto de cadenas que representa cada patrón.
Metacaracteres.
La construcción deexpresiones regulares depende de la asignación de significado especial a algunos caracteres. En el patrón aba*.txt el caracter * no vale por sí mismo, como el caracter asterisco, sino que indica un "conjuntode caracteres cualesquiera". Asimismo, el caracter ? no se interpreta como el signo de interrogación sino que representa "un caracter cualquiera y uno solo". Estos caracteres a los que se asignasignificado especial se denominan "metacaracteres".
El conjunto de metacaracteres para expresiones regulares es el siguiente:
\ ^ $ . [ ] { } | ( ) * + ?
Estos caracteres, en una expresión regular, soninterpretados en su significado especial y no como los caracteres que normalmente representan. Una búsqueda que implique alguno de estos caracteres obligará a "escaparlo" de la interpretación...