externalidades

Microeconomía Superior 2
Tema 3:J. Las externalidades
Prof Ramón Torregrosa1
Universidad de Salamanca
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Introducción

El primer Teorema del Bienestar nos indica que los precios y mercados actúan
como mecanismos e instituciones capaces de coordinar eficiente y descentralizadamente las acciones de los agentes económicos. La clave de este resultado,
aparte de los supuestos de convexidadque garantizan la existencia del equilibrio competitivo, es el supuesto de que los agentes actúan paramétricamente en
precios, tomando sus decisiones de consumo y producción sin preocuparse de lo
que hacen los demás. Es decir, se supone implícitamente la inexistencia de efectos externos. No obstante cuando consideramos externalidades, esto es, cuando
admitimos que las decisiones de algunosindividuos afectan a las funciones objetivo de otros, el Teorema de la Mano Invisible deja de funcionar, aún cuando
el equilibrio competitivo exista.
De esta forma, y conforme ya admitieron Henry Sidwick (1838-1900) y Alfred
Marshal (1842-1924), las consecuencias de los efectos externos se traducen en
una divergencia entre el coste privado y el coste social. Divergencia que daba
un espacio para lajustificación del papel del sector público desde el punto de
vista microeconómico. Pero la investigación precursora de Sidwick y Marshall no
encontró el definitivo calado teórico hasta el trabajo de A. C. Pigou (1920), quien
defendió la intervención del sector público como institución capaz de corregir
este fallo de mercado mediante el uso de impuestos y subvenciones.
Estas conclusionesencontraron sus más acérrimas críticas en el trabajo de
Frank Knight (1924) y sus sucesores de la escuela de Chicago, en particular
Ronald Coase. Knigth argumentó que la conclusión de Pigou más que demostrar
el fracaso del mecanismo de precios, indicaba el eventual fracaso del sector
público en el establecimiento y defensa de los derechos de propiedad privada.
Coase (1960) fue aún más allá aludiendoque las externalidades eran debidas
a la inexistencia de derechos de propiedad bien definidos sobre mercancías y
factores de producción, de forma que, al encontrarse libres (precio nulo), su
asignación entre usos alternativos no está dirigida por el precio, lo que causa
esta divergencia entre el coste privado y el social. Las reflexiones de Coase
fueron sintetizadas por Stigler en eldenominado Teorema de Coase que afirma
que, si los costes de transacción son nulos y los derechos de propiedad están
bien definidos los agentes económicos serán capaces de negociar de modo que se
alcance la Pareto-eficiencia. Por tanto, la solución propuesta por Coase está más
1 La elaboración de este material docente ha contado con la colaboración de D. Ángel L.
González Esteban, becario delDepartamento de Economía e Historia Económica curso 20092010.

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cerca de la intervención pública a través de los tribunales que de la intervención
pública a través de los impuestos.
A partir de aquí otras extensiones basadas en el Teorema de Coase fueron
tomando forma. De este modo, Arrow (1970) da un paso más al observar que
Coase no describe ningún mecanismo específico para la negociación,proponiendo
la creación de mercados competitivos donde se intercambian los derechos sobre
las externalidades como mecanismo capaz de alcanzar la eficiencia.
La polémica sobre el problema de las externalidades, y en general sobre los
fallos de mercado sigue aún vigente, encontrándose dos líneas en clara oposición
que se resumen en la discusión sobre el alcance de la intervención pública en
lacorrección de dichos fallos. Los más recientes desarrollos sobre la cuestión
enfocan el problema desde la perspectiva de la Teoría de Juegos y en particular
desde la Teoría de la Implementación con el problema informacional como telón
de fondo.
En cuanto a la clasificación de las externalidades, éstas pueden aparecer en
el consumo o en la producción, o ser positivas (economías externas) o...