Extracción de Petroléo

CAPÍTULO 6

Consecuencias ambientales y sociales
de la producción de los bienes primarios

Mensajes clave. Las industrias de recursos naturales usualmente
imponen costos sobre el medio ambiente y la población cercana a
él. La razón de ser de esto varía dependiendo de la naturaleza de
la actividad y el entorno de las políticas en que se realiza. Algunos
recursos –incluyendo la pesca y losbosques en terrenos públicos–
son de propiedad común y por tanto están sujetos a la explotación
excesiva por encima de un nivel sostenible de producción. Para
otros recursos, como los minerales y los hidrocarburos, los proce-

sos de producción generan desechos, que se arrojan en el medio
ambiente, degradándolo e imponiendo costos sobre poblaciones
que dependen de los servicios ambientalescomo sustento. Esto ha
ocasionado conflictos sociales significativos a lo largo de los años
en diversos países. En la producción de algunos bienes primarios –sobre todo en la agricultura– los problemas ambientales se
agravan con subsidios que estimulan el uso excesivo de productos
químicos o la explotación exagerada de recursos escasos de agua.

L

tallado cae fuera del alcance y mediosde este informe, con el fin
de ilustrar el tipo y la magnitud de los problemas ambientales
y sociales que se encuentran en la producción de bienes primarios, nos centraremos en la explotación de recursos naturales en
cuatro sectores: minería, petróleo, agricultura y pesca.

a producción de bienes primarios difiere de
otras actividades económicas en otros dos aspectos importantes: primero,usualmente depende de
recursos que son públicos o de propiedad común
(por ejemplo, bosques públicos, pesca, depósitos
de hidrocarburos), para los cuales los derechos de explotación y
desarrollo se otorgan por medio de concesiones o licencias, que
a su vez tienen el propósito de generar recursos públicos a través
de regalías y acuerdos tributarios. Segundo, si las instituciones
públicas sondébiles, las tecnologías inapropiadas, o no se cumplen a cabalidad las regulaciones, los procesos de producción
pueden generar externalidades ambientales o sociales negativas,
cuyos verdaderos costos económicos no se reflejan en los precios de los bienes primarios. En estas condiciones, las tasas de
explotación de los recursos naturales pueden ser insostenibles y
generar grandes costos ambientalesy sociales –a menudo durante varias generaciones– para la sociedad, tal como ha sucedido en muchos países de América Latina y el Caribe.
Un conocimiento completo de los riesgos y consecuencias
de la producción de bienes primarios debería incluir la revisión
de todas las fases de la producción y extracción, procesamiento,
manufactura, transporte, eliminación de desechos y (cuando
seanecesario), el desmantelamiento. Aunque un análisis tan de-

Minería
Resulta por demás útil comparar y contrastar dos tipos básicos
de operaciones mineras, que se relacionan con diferentes riesgos sociales y ambientales: la minería industrial en gran escala,
como la del cobre, la plata, el oro, el plomo o el cinc, y la minería artesanal en pequeña escala, sobre todo la minería artesanal
aurífera,que es bastante común en la cuenca del río Amazonas.

Minería a gran escala
Todos los métodos de minería a gran escala implican alguna
alteración de la superficie terrestre y los estratos subyacentes,
así como algún grado de degradación de la superficie y de recursos de agua subterráneos. Los impactos de la exploración y
las actividades previas al desarrollo usualmente son moderados
y decorto plazo, e incluyen impactos potenciales diversos como
alteraciones de la superficie por las vías de acceso, los pozos de
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L O S R E C U R S O S N AT U R A L E S E N A M É R I C A L AT I N A Y E L C A R I B E

mercurio en la región de América Latina y el Caribe cada año, y
que deben haberse descargado o emitido unas 10.500 toneladas...