Extracci n azufre

El petróleo crudo tiene un contenido promedio de azufre que va de 100 a 33,000 ppm, y los niveles de azufre dentro de una fuente de abastecimiento de petróleo crudo pueden variar mucho en función dela densidad (tabla 1). Las refinerías están generalmente construidas para procesar tanto el petróleo “dulce” de sobreprecio, con bajo contenido de azufre, como el petróleo “amargo” con alto contenidode azufre. Los tipos de compuestos de azufre dentro del petróleo crudo también varían mucho, según se les clasifique por la facilidad de removerlos. Debido a que la remoción de azufre se facilitacuando los átomos de azufre son accesibles, el azufre unido a cadenas lineales o de anillo simple de hidrocarburos es más viable de remover. Cuando el azufre está unido con hidrocarburos aromáticos,especialmente con grupos adicionales unidos en cualquiera de los lados, el contorno físico del compuesto representa un obstáculo para el contacto entre el átomo de azufre y el catalizador. El azufre eneste tipo de compuestos (Figura 1) es mucho más difícil de remover.
Tabla 1. Rangos de contenido de azufre en petróleo crudo (Fuente IPCC, 2000)



Figura 1. Compuesto estérico con azufreobstaculizado.
El hidrotratamiento es la tecnología más común usada en las refinerías para remover el azufre de los fluidos de abastecimiento para la producción de la gasolina y del diesel. (Figura 2). Elhidrotratamiento incluye la adición de hidrógeno para apoyar la remoción del azufre. Este proceso tiende a mejorar la calidad del diesel aumentando el número de cetano, y diminuye la calidad de la gasolina albajar el número de octano.

Figura 2. Reacciones típicas en hidrotratamiento.

El hidrotratamiento específico de los fluidos de alimentación para la producción de la gasolina y del diesel esgeneralmente una solución de menor costo. Muchos de los procesos y de los catalizadores recientemente desarrollados para el hidrotratamiento de los fluidos de producción de gasolina han logrado reducir la...