Extracto de "Desigualdad y desempleo en la Europa contemporánea" por Amartya Sen

Extracto de "Desigualdad y desempleo en la Europa contemporánea" por
Amartya Sen, Revista Internacional del Trabajo, (Ginebra, OIT), 1997, Vol. 136,
nº 2
Desigualdad
Amartya Sen*

y

desempleo

en

la

Europa

contemporánea

"La economía de mercado señala costes y beneficios de diferentes
clases, pero no refleja adecuadamente todos los perjuicios del
desempleo"
Diagnóstico ylíneas de acción
Los elevados niveles de desempleo que han venido a ser habituales en Europa
acarrean grandes desventajas para la sociedad: reducen la calidad de vida de
toda la población y son especialmente penosos para la minoría -la gran
minoría- de familias que se ven afectadas por el desempleo persistente y los
extensos daños que produce.
Este triste estado de cosas requiere reflexiónen lo económico, a la vez que
responsabilidad y firmeza en lo político. En el aspecto económico es necesario
considerar la política de empleo en relación con diferentes objetivos, como
pueden ser la gestión de la demanda y las consideraciones macroeconómicas,
pero también hay que ir mucho más allá. La economía de mercado señala
costes y beneficios de diferentes clases, pero no reflejaadecuadamente todos
los perjuicios del desempleo, que, como acabamos de ver, surgen de distintas
procedencias. Por consiguiente, la política oficial debe tener en cuenta esas
cargas del desempleo que no se reflejan adecuadamente en los precios de
mercado. Hay razones para considerar la conveniencia de establecer alicientes
de diversos tipos que estimulen la contratación de trabajadores, como haninvestigado recientemente Phelps (1994a, 1994b, 1997), Fitoussi (1994),
Fitoussi y Rosanvallon (1996), Lindbeck (1994) y Snower (1994), entre otros. El
desempleo también requiere examinar la posible eficacia de una estrategia
decidida de los poderes públicos, que no aspire sólo a ajustar los precios
efectivos, sino también a crear más oportunidades de capacitación y formación
profesional, ainvestigar más a fondo en las tecnologías que favorecen el
empleo de mano de obra, y a efectuar reformas institucionales que hagan más
flexible y abierto el mercado laboral.
Envejecimiento de la población y aumento del índice de dependencia
Un planteamiento compartimentado de los problemas del trabajo, la retribución
y la seguridad puede separar artificialmente los asuntos sociales. Cabe citarcomo ejemplo el controvertido problema del aumento del número de personas
ancianas en Europa, América del Norte y gran parte del mundo. Se considera a
menudo que esto impone una carga cada día más insoportable sobre la
población joven, que tiene que sostener a los viejos. Pero la prolongación de la
vida también suele significar más años de capacidad y aptitud para el trabajo,
sobre todo en losempleos que requieren menos esfuerzo físico. Por
consiguiente, una manera de afrontar el problema del envejecimiento sería

elevar la edad de jubilación, lo que contribuiría a aminorar el incremento del
índice de población dependiente (proporción entre personas dependientes y
personas que trabajan). Sin embargo, se piensa que los jóvenes tendrían
entonces más dificultades para encontrarempleo. Así pues, el problema del
empleo está también íntimamente unido al de la composición de la población
por edades.
Por una parte, la disminución de la tasa de desempleo reduciría de inmediato el
índice de dependencia si éste se calcula como proporción entre personas
dependientes y personas que trabajan (y no sólo que están en edad de
trabajar). Pero, lo que es más importante, el aumentode las oportunidades de
empleo puede absorber no sólo a los jóvenes desempleados sino también a las
personas que están en condiciones de trabajar pero se han visto obligadas a
jubilarse prematuramente.
Estos problemas están, pues, entrelazados, y sus interrelaciones no nacen sólo
de las oportunidades reales de empleo, sino también de la psicología social.
Cuando el desempleo es un riesgo...