Fósiles de ballenas

Los Fósiles y el Origen de las Ballenas
Philip Gingerich
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Los fósiles de las ballenas revelan información fascinante sobre su evolución:
Las ballenas “arcaicas” regresaron al mar desde la tierra;
Las ballenas tempranas eran semiacuáticas, pasando una parte de sus vidas en la tierra;
Las ballenas del Eoceno nadaban propulsadas por las patas antes de que evolucionaran el usode sus colas para este fin;
Las ballenas carnívoras modernas evolucionaron de ancestros vegetarianos.
¿Existía un concepto de evolución antes de Charles Darwin?
El concepto de la evolución era conocido antes de Darwin.
Gingerich: El libro de Keith Thomson titulado Antes de Darwin: Reconciliando a Dios y a la Naturaleza provee una excelente historia del concepto de la evolución antes de queDarwin llegara a la escena. Thomson hace un trabajo maravilloso en delinear cuánto se conocía sobre la evolución andes de la década de 1850. Es una lectura fascinante. Darwin no inventó a la evolución. Darwin desarrolló la explicación corriente y más factible de cómo trabaja la evolución como proceso. La evolución estaba ya bien establecida en las décadas y hasta en el siglo antes de Darwin en elsentido de que la vida cambia a través del tiempo.
¿Qué se puede ver en el registro fósil a escala de la microevolución (es decir, dentro de una misma especie)?
La micro evolución ocurre en una escala de tiempo pequeña.
Gingerich: Se ve a la vez como una continuidad y una discontinuidad. Sabemos que algunas especies no cambian mucho en el tiempo; otras muestran cambios, como por ejemplo, se hacenmás grandes o más pequeñas, y así sucesivamente. Vemos linajes que aparecen súbitamente en el registro fósil, los cuales no podemos explicar, mientras que en otros casos, como por ejemplo en los primates tempranos, hemos podido trazar a las sucesivas especies a través del tiempo. Por lo tanto, existen muchos patrones diferentes de microevolución.
¿Es este patrón igual o diferente en la escala dela macroevolución (es decir, por encima del nivel de especie)?
La macro evolución ocurre en una escala de tiempo grandiosa.
Gingerich: La macroevolución y la microevolución son parte de un continuo que se distingue por la escala de tiempo en la cual son estudiadas. En términos generales, la macroevolución es estudiada por los paleontólogos sobre escalas de tiempo de miles a millones degeneraciones. La macroevolución es la evolución que ocurre en grandes escalas de tiempo y explora preguntas tales como el origen de grupos mayores de plantas y animales y el desarrollo de innovaciones tales como la reproducción sexual. La microevolución es estudiada en los laboratorios o en el campo sobre desde unas pocas hasta mil generaciones. Sin embargo, el proceso evolutivo en sí no es ni siquieramicroevolucionario. El proceso ocurre en una escala de tiempo de generación a generación.
¿Está diciendo que la tasa de evolución es rápida?
La evolución de generación a generación es un proceso relativamente rápido.
Gingerich: La evolución ocurre en escalas de tiempo cortas, de una generación a la otra. Cuando uno estudia evolución, tanto macro como microevolución, sobre muchas generaciones, seve que es generalmente lenta. Pero cuando uno estudia la evolución sobre la escala de tiempo de los procesos, es decir, una generación a la vez, el cambio que uno puede medir es generalmente rápido. Un ejemplo es la historia del caballo, la cual comienza en la primera parte del Eoceno. Tenemos cientos y cientos de fósiles que trazan su historia temprana. Apareció primero con un tamaño como el deun gato Siamés; luego fue reemplazado por un animal del tamaño de un zorro; luego por uno como un coyote (en pasos incrementales) hasta llegar a alcanzar el tamaño que tiene hoy en día. Estos cambios fueron lentos, pero cuando uno mide la diferencia entre las sucesivas muestras de fósiles, uno se da cuenta de que la evolución fue más rápida en escalas de tiempo cortas. Esto es lo que sucede...