Fabricas De Hierro En Colombia

LAS FABRICAS DE HIERRO EN COLOMBIA, EN EL SIGLO XIX
¿Un salto al vacío...?
Por: Alberto Mayor Mora | Tomado de: Revista Credencial Historia. 
(Bogotá - Colombia). Edición 43 
Julio de 1993 |
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Ferrería de Pacho, en Cundinamarca. Acuarela» 1858. 
Album de la Comisión Corografía. Biblioteca Nacional, Bogotá.  |
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En la memoria familiar de los descendientes de Pabloy Julio Barriga, empresarios de la ferrería de La Pradera, se conserva el recuerdo de una anécdota, deformada por la tradición oral, según la cual un técnico metalúrgico inglés, enamorado de María Barriga, hija del primero de los nombrados, produjo un grave daño en el alto horno de la factoría al no ser correspondido en sus pretensiones amorosas. La reparación del alto horno duró varios meses,con pérdidas enormes en tiempo y en dinero para la empresa. El técnico decepcionado era hijo del ingeniero mecánico inglés W.E. Worral, traído al país en 1886 para encargarse de todo lo relacionado con la fabricación del hierro, rieles y máquinas en La Pradera, uno de cuyos éxitos más sonados había sido justamente la fabricación por primera vez en Colombia de una máquina de vapor, en 1889.Aparentemente el país estaba dando los primeros pasos seguros hacia la revolución industrial con el dominio del hierro y del vapor, sus símbolos inequívocos.Pero no sólo de las indecisiones amorosas dependió la suerte de las cuatro grandes ferrerías que se instalaron en el siglo pasado en Colombia. Los empresarios del hierro no sólo estaban comprometidos en múltiples y disímiles negocios, sino que tambiéneran motivados por ideales ambivalentes de prestigio social y de "progreso". El primer núcleo de ellos, formado en las décadas de 1820 y 1830 alrededor de la "ferrería" de Pacho -que se llamaba así porque fabricaba "fierro"- lo constituían hacendados y abogados, comerciantes y buscadores de tesoros, prestamistas a interés, mineros y exportadores de esmeraldas. A ellos se vincularon despuésextranjeros como el diplomático francés Martigny, el médico y comerciante francés Daste, el comerciante inglés Jorge Bunch, el minero Branden, el inglés Wilson y el alemán Koppel. Así sucedió en la ferrería de Amagá, fundada en 1865 en Antioquia por los comerciantes Eugenio Martín Uribe, Javier Echeverri y Juan Santamaría, y con las ferrerías de La Pradera y Samacá, fundadas en la década de 1850, eimpulsadas en su etapa decisiva por los generales Julio Barriga y José Eusebio Otálora, "diletantes" unos y otros en materia del hierro.  |
La Pradera. Buitrón utilizado como succionador para el alto horno |
 Condiciones naturales favorables no les faltaron, pues en las haciendas de los empresarios se contaba con grandes yacimientos de mineral de hierro, carbón y caliza, así como corrientesfluviales para mover las ruedas hidráulicas, extensos bosques para obtener el carbón vegetal y yuntas de bueyes para el acarreo de minerales. De ahí que los altos hornos se instalaran en tales fundos, muy distantes de los centros urbanos principales, aspecto al cual no se dio la importancia requerida. De otra parte, aquellos hombres de negocios apenas conocían el territorio nacional y carecían deconocimientos precisos y cuantificables sobre las reservas minerales, en lo cual dependían de la palabra de los expertos extranjeros, ya que la Comisión Corográfica apenas empezaba. Así, un Trofimo Verany, en 1876; un Riley, de Filadelfia; o un Britton, de Londres, limitados sus análisis a muestras superficiales, exageraron el contenido de hierro y subestimaron el de fósforo y silicio. La alta presenciade estos últimos no sólo prolongaba la etapa de pudelado-refinado del hierro, añadiendo sobreprecios, sino que afectaba la calidad del producto: fue común que los rieles de La Pradera se resquebrajaran como madera al paso de las locomotoras.  |
Julio Barriga. 
Foto de P.A. Guzmán, ca 1880. |
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María Barriga, Colección Alex Davidson, La Pradera. |
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Antiguas instalaciones de La...