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Jean de la Fontaine nace en la localidad de Château-Thierry el 8 de julio de 1621. A los veinte años se hace novicio en el Oratorio de París y alos veintiséis se casa y se convierte en padre de familia. Por aquel entonces, cuando la literatura era su única pasión, hereda el cargo de guardia de dominio forestal de su padreen 1658. En 1657, bajo la protección del poderoso superintendente de finanzas Nicolás Fouquet, La Fontaine se convierte en su poeta preferido y descubrirá así, a Molière, Racine yMadame de Sévigné. Sin embargo, al caer Fouquet en desgracia en 1661, La Fontaine pierde su protección, aunque sigue fiel a su bienhechor (Elegía a las ninfas de Vaux). A su regresoa Château-Thierry, la duquesa de Bouillon, sobrina del cardenal Mazarino, recién llegada a esta localidad, solicita su literatura como entretenimiento. Entre 1664 y 1667, nacenveintisiete Cuentos y relatos en verso que le dará una reputación de autor libertino y elegante. Con el fin de disculparse por sus «escritos frívolos», La Fontaine publica su primeracolección de Fábulas dividida en seis libros, precedida por la Vida de Esopo, en 1668. La colección goza de un éxito inmediato, aunque La Fontaine no obtiene beneficios por parte delrey y además, Los Nuevos cuentos, escritos en 1674, serán prohibidos. La Fontaine, que se encuentra entonces sin recursos, vende la casa de su padre. Los libros del VII al XII delas Fábulas, aparecerán entre 1678 y 1679. Finalmente en 1684, La Fontaine entra en la Academia Francesa ocupando el sillón de Colbert, donde pronunciará su discurso de apertura. En1693, la publicación del libro XII de las Fábulas, culmina con el poema Le Juge arbitre, l'Hospitalier et le Solitaire que es también su testamento. Muere el 13 de abril de 1695.