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La salud es la base del bienestar social. No hay mayor determinate de la capacidad de progress de ulna nacion que el estado de salud de su pueblo. Tenía mucha razón el poeta Virgilio al escribir “La salud es la riqueza más grande”. No hay mejor inversión para México que en la salud de su gente. Es crucial debatir este tema.

La salud en México: avances importantes y mucho por hacer

En lasúltimas décadas, México ha realizado avances muy importantes en esta materia. El aumento de la esperanza de vida ha superado con creces el promedio de la OCDE. La tasa de mortalidad infantil ha declinado incesantemente.

El número promedio de consultas médicas desde 1990 ha registrado uno de los aumentos más rápidos entre los países de la OCDE, debido en parte al rápido aumento de la densidad dedoctores.
Sin embargo, México sigue enfrentando retos muy grandes en este ámbito.

El país necesita invertir más en servicios de salud en áreas poco atendidas hasta ahora. Se debe cubrir más adecuadamente el gasto “catastrófico” en salud, a fin de mejorar la protección económica de los pacientes. También hay mucho que hacer para mejorar en la prevención de enfermedades y la integración de losservicios de salud del país.

Permítanme abordar más en detalle tres retos que consideramos cruciales:

Primero, facilitar el acceso a la asistencia médica

México es uno de los tres únicos países de la OCDE que no han logrado todavía una cobertura de salud universal (junto con Estados Unidos y Turquía).

Cabe señalar que el país ha progresado de manera impresionante en los últimosaños. En 2002, sólo la mitad de la población estaba cubierta por el seguro de salud público. Hoy, el 89% de la población mexicana cuenta con alguna forma de cobertura de salud. México podría alcanzar la cobertura universal a mediados del próximo año.

Estos avances han sido posibles gracias a la introducción del programa Seguro Popular, mundialmente conocido por su innovador enfoque de extensiónde la cobertura del seguro básico de salud, mediante una combinación de incentivos económicos adecuadamente diseñados.

Este programa ofrece a otros países de la OCDE un ejemplo de la forma en que pueden lograrse resultados equitativos en materia de salud sin socavar la sostenibilidad del sistema fiscal. Además, transfiere recursos de los Estados más ricos a los más pobres, lo que, con eltiempo, contribuirá a reducir las significativas diferencias de calidad de la asistencia médica existentes en el país.

Pero garantizar la cobertura universal representa tan sólo el primer paso para proporcionar una asistencia médica de buena calidad y asequible a quienes la necesitan.

Con frecuencia, una salud precaria conlleva a un empobrecimiento económico. El gasto complementario en bienes yservicios de salud representa aún el 4.5% del consumo final de los hogares en México, un 50% más que el promedio de la OCDE.

La proporción de hogares que incurren en gastos “catastróficos” por motivos de salud ─ es decir, cuando los desembolsos familiares en concepto de salud superan el 40% de la renta disponible del hogar ─ es la segunda más alta de la OCDE, después de la de Corea.

Elacceso a los servicios de salud en las áreas rurales y en los Estados más pobres es otro reto mayor. A pesar de un incremento constante, aún no hay suficientes médicos en el país: la tasa de dos facultativos por cada 1000 personas es la más baja de la OCDE.

Además, los médicos se concentran en los Estados más ricos. En consecuencia, algunos servicios preventivos fundamentales siguen siendoinaccesibles para gran parte de la población. Por ejemplo, prácticamente la mitad de las mujeres de más de 50 años no se han sometido a un estudio de Papanicolaou en los dos últimos años.

El segundo gran reto: combatir la epidemia de obesidad

La epidemia mundial de obesidad está afectando a México mucho más seriamente que a la mayoría de los otros países. Según la reciente publicación Fit...