facetas del libertador

La faceta gastronómica del Libertador Simón Bolívar
Tratar la figura de Bolívar desde el punto de vista de la gastronomía no es tarea fácil. Por un lado hay pocos testimonios que nos hablen de este aspecto de su personalidad, y los documentos en los que se puede encontrar algún dato están dispersos y no son fáciles de hallar. Por otra parte, como suele suceder con toda figura heroica, se hantejido sobre el tema numerosas consejas o si se quiere otras leyendas, como por ejemplo, aquella que le atribuía predilección por la torta melosa. De allí que como historiadores sea preferible tomar la vía segura que nos dan los pocos papeles de la época, como para no incurrir en fantasías. Pasando a un estudio detallado de las preferencias gastronómicas del Libertador, de su faceta de anfitrión yde lo que para él significaban la mesa y la dieta, en él se nos revela un Bolívar desconocido, usualmente oculto tras su rostro de militar y político.

En cuanto a sus preferencias gastronómicas encontramos dos aspectos que, aunque parezcan antagónicos en una primera y superficial aproximación, luego de reflexionar resultan el distintivo de la alimentación americana, y en especial de lavenezolana: la combinación del amor y los productos y alimentos de la tierra y el afecto por las delicias europeas. No podía ser de otra manera para quien creciera con los pies bajo la mesa criolla, mantuana, para conocer luego, en una edad aún propicia para la educación del paladar, las maravillas de la cocina de tres de los países europeos de mayor riqueza en sus sabores, España, Italia y Francia,considerándose también su visita a Inglaterra, esta última nación, que aunque no tan propicia para las aventuras gastronómicas, sí lo era en grado sumo para aprender la etiqueta de la mesa, de la que sería siempre tan cuidadoso el Libertador.

De los hábitos alimentarios de los mantuanos, pequeña clase urbana privilegiada a la que perteneciese Simón Bolívar, se puede decir que combinaban las raícestradicionales de la alimentación criolla con lo heredado en España. No faltó en la mesa de los Bolívar ni el pan de trigo, distintivo de nuestra relación con los gustos europeos, ni la milenaria arepa de los aborígenes, ambos alimentos combinados como muestra de la comida criolla.Bolívar preferiría la arepa a cualquier otra forma de pan hasta los últimos días de su vida, mostrándose en ello el pesode lo netamente venezolano en sus gustos.

Otro aspecto propio de la alimentación americana, aprehendido en la sazón que saborease desde la infancia, y que tenía la ají dulce como ingrediente característico, fue su afición por éste y por las variedades picantes, e inclusive por la pimienta, lo que lo hizo sentirse a gusto en mesas de otras regiones americanas. Él mismo relataría hacia el finalde su vida la siguiente anécdota:

En el Potosí […] en una gran comida que me dieron, y por la cual se gastó más de seis mil pesos, se hallaban muchas señoras; reparé que varias de ellas, y particularmente las que estaban a mi lado no comían porque todo les parecía sin sabor por motivo que no se había puesto ají en los guisados, como es costumbre el hacerlo en aquel país, por miedo a que a mí nome gustare: yo pedí entonces, y al momento se puso ají en toda la mesa, y todos comieron con muchas ganas: vi algunas Señoras que lo comían solo con pan.

Pero sobre el resto de sus gustos gastronómicos podemos repasar el complemento a los retratos físico y moral delLibertador que hiciese Perú de la Croix, uno de sus edecanes, y en que agregó algunos detalles sobre los hábitos cotidianos yaficiones del Libertador, entre los que no podían faltar sus preferencias alimentarias. Sobre ello dejó el siguiente testimonio:

El Libertador no fuma ni permite que se fume en su presencia: no toma polvo [rapé], y nunca hace uso de aguardiente u otros licores fuertes. En el almuerzo no toma vino, ni tampoco se pone en su mesa dicha bebida, a menos de un caso extraordinario. En la comida toma dos...