Factores de riesgo del abuso de sustancias en los adolescentes

Factores de riesgo del abuso de substancias en los
adolescentes
Robert T. Brown, MD
Sección de Salud Adolescente, Hospital Infantil, 700 Children’s Drive,
Columbia, OH 43205, Estados Unidos.
Departamento de Pediatría, Universidad del Estado de Ohio, Facultad de Medicina y Salud
Pública, Columbia, OH, Estados Unidos.Departamento de Obstetricia y Ginecología, Universidad
del Estado de Ohio,Facultad de Medicina y Salud Pública, Columbia, OH, Estados Unidos.
Los adolescentes siguen consumiendo drogas ilícitas y alcohol a un ritmo alarmante. A pesar de que el consumo de determinadas substancias varía de un año a otro y de una década a otra, un importante número de jóvenes
todavía las consume. El alcohol sigue siendo la droga elegida para alcanzar el estado de embriaguez; ha disminuidolevemente el consumo de marihuana y alucinógenos en relación con décadas anteriores; los estimulantes mantienen su popularidad, en concreto en el formato de metilene dioximetanfetamina (MDMA o “éxtasis”) y otras “drogas de discoteca”; el consumo de tabaco no ha descendido a pesar del supuesto compromiso de las tabacaleras para
disminuir la publicidad orientada a los jóvenes; y se continúa abusando de losinhalantes, sobre todo en el caso de
los adolescentes más jóvenes [17].
La necesidad de programas de tratamiento efectivos dirigidos a adolescentes que hacen un uso indebido y abusan de las drogas ilegales o del alcohol no ha descendido. Sin embargo, la prevención y los programas de intervención anticipados son las soluciones más rentables a estos problemas. Para prevenir que los adolescentesempiecen a
consumir substancias ilícitas, resulta de gran ayuda ser capaces de seleccionar para los programas de prevención a
aquellos niños o jóvenes que corren más riesgo de presentar estos comportamientos. El presente artículo explora lo
que se conoce en cuanto a los factores de riesgo relacionados con el uso indebido o abuso de substancias ilegales.
Asimismo, trata los factores que hacen que unosadolescentes corran riesgos que otros rechazan.
Definición de comportamiento de riesgo
Un comportamiento de riesgo es aquél que trae
consigo la posibilidad de una pérdida objetiva o subjetiva. En el contexto de este artículo, el comportamiento
al que se refiere es el del mal uso o abuso de drogas o
de alcohol. Hay un considerable número de investigaciones (1) sobre el comportamiento de riesgo yporqué
se produce en los adolescentes y (2) cuáles son los factores de predisposición específicos en el abuso de substancias por parte de los adolescentes. Lo primero que
hay que considerar es por qué algunos adolescentes se
ponen a sí mismos en peligro, a lo que sigue una discusión sobre los factores de riesgo y los factores de protección específicos contra el abuso de substancias.
El interés porlos adolescentes y los comportamientos
de riesgo se basa no sólo en los comportamientos en sí
sino también en las características de la población invo-

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lucrada. Los adolescentes se desarrollan más rápidamente y en más formas que cualquier otro grupo de
edad. En un corto lapso de tiempo, se producen cambios importantes en la mente, el cuerpo, las relaciones
y la visión del mundo de losadolescentes. Una conducta de riesgo puede hacer estragos en el futuro de un adolescente a gran velocidad. Sin embargo, y debido a este
rápido desarrollo, lo que podría ser una conducta de
riesgo para un joven adolescente, es una conducta normal en un adolescente de más edad. Por ejemplo, si una
adolescente de trece años tiene relaciones sexuales, se
considera que es alto riesgo, pero si tienediecinueve
años, se trata de una conducta normal que únicamente
tiene los riesgos inherentes a la propia conducta en sí.
De ahí que uno de los factores más importantes para definir
las conductas de riesgo sea averiguar la edad y el nivel
de desarrollo del adolescente en cuestión.
Este artículo se ha publicado en la revista (Harvard, Rev Psychiatry 2000).

RET, Revista de Toxicomanías. Nº. 32 - 2002

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