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Grado de Antropología: Geografía Humana
TEMA 1. UN MUNDO DE CIUDADES
1. INTRODUCCIÓN: UN PLANETA URBANO
La urbanización del planeta constituye el hecho geográfico más espectacular de
nuestro tiempo. Más de 1.500 millones de personas residen en aglomeraciones que
han desbordado sus límites razonables de gobernabilidad y habitabilidad.
La explosión urbana a menudo se convierte en implosión:ocupación residencial tan
intensiva del suelo que no deja libre ni el espacio correspondiente a los cementerios,
cauces de ríos, zonas de inundación, etc. Esto provoca el hacinamiento de la
población en grandes suburbios con terribles carencias de agua potable, energía
eléctrica y los servicios más elementales.
Desde mediados del S. XIX, el mayor crecimiento demográfico corresponde a lasciudades del Tercer Mundo.
Año 2025: el 75% de la población mundial vivirá en ciudades. Algunas de las
ciudades más masificadas: Ciudad de México, Sao Paulo, Tokio, Nueva York, Río
de Janeiro, Bombay, Calcuta... Actualmente hay 22 megalópolis de más de 10
millones de habitantes, y 19 de las 25 mayores aglomeraciones del mundo están en
países del Tercer Mundo.
El proceso de urbanización comenzóen el S. XIX en los países más evolucionados y
a partir de los años 50 en el conjunto del planeta.
En un mundo cada vez más urbanizado, las ciudades concentran hombres, ideas,
capitales, productos y servicios. Desde ellas se organiza el territorio y se domina el
planeta.
2. DEFINICIÓN DE LA CIUDAD
Los criterios utilizados para calificar un asentamiento ocupado por una agrupación
de personascomo urbano o rural son muy variados: aspectos numéricos, aspectos
administrativos, combinación de distintos criterios (densidad residencial,
composición de la población activa, existencia de migraciones diarias de
trabajadores, presencia de servicios específicamente urbanos...).
La mayor parte de los organismos estadísticos de los diferentes Estados definen
como ciudad todo asentamiento quesobrepasa un determinado número de habitantes
residiendo sobre una demarcación concreta. El problema es que este umbral es muy
diferentes de unos países a otros.
El Instituto Nacional de Estadística español fija este umbral en 10.000 habitantes.
El criterio numérico no puede ser pues considerado como el único ni el exclusivo
para calificar un asentamiento de ciudad. La definición de ciudaddebe incluir otros
criterios, especialmente los que hacen referencia a las actividades de las personas
que viven en ella y a las relaciones que se establecen entre localidades de diferente
rango demográfico y distinta complejidad funcional.

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Para la demografía urbana, la ciudad se define como el espacio ocupado por una
agrupación continua eimportante de personas que no trabajan en el cultivo de la
tierra, o que al menos esta actividad no es la principal. Así mismo, la ciudad es un
lugar central que proporciona empleo y servicios variados a la población que reside
en ella y en otros lugares de su área de influencia.
3. FUNCIONES URBANAS
Las funciones predominantes dentro de cada ciudad no son siempre las mismas, sino
que evolucionana través del tiempo, según la sucesión de innovaciones tecnológicas
que han ido teniendo lugar a lo largo de la historia, según los sistemas de
producción, las ideologías y las corrientes de pensamiento que ha habido.
1. Funciones de dirección y mando: las ciudades constituyen lugares
privilegiados donde se concentran las funciones políticas, económicas y
religiosas. Estas funciones dejan suhuella en el paisaje urbano: fortalezas,
castillos, edificios de la administración (Parlamento, Ayuntamiento, embajadas,
ministerios...), catedrales, iglesias, mezquitas, sinagogas...
2. Funciones productivas: las ciudades han atraído siempre la industria por ser los
mayores mercados de consumo, por sus facilidades de comunicación, por la
abundancia y variedad de mano de obra, por la...