Fantasma del desarrollo

Rev. Venez. de Econ. y Ciencias Sociales, 2000, Vol. 6 Nº 2 (mayo-agosto), pp. 73-90

EL FANTASMA DEL DESARROLLO EN
AMÉRICA LATINA

Aníbal Quijano
Desarrollo es un término de azarosa biografía en América Latina. Desde la Segunda
Guerra Mundial ha cambiado muchas veces de identidad y de apellido, tironeado entre un
consistente reduccionismo economicista y los insistentes reclamos de todaslas otras dimensiones
de la existencia social. Es decir, entre muy diferentes intereses de poder. Ha sido acogido con muy
desigual fortuna de un tiempo a otro de nuestra cambiante historia. Al comienzo, sin duda, fue una
de las más movilizadoras propuestas de este medio siglo que llego a su fin. Sus promesas
arrastraron a todos los sectores de la sociedad y de algún modo encendieron uno de losmás
densos y ricos debates de toda nuestra historia, pero fueron eclipsándose en un horizonte cada
vez más esquivo y sus abanderados y seguidores fueron enjaulados por el desencanto. Ayer no
más, parecía no sólo desprestigiado y en desuso, sino enterrado entre los escombros de
esperanzas frustradas y de batallas perdidas y bajo un densa pila de textos dedicados, unos, a
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testimoniar eldesencanto y a la desmistificación del “discurso del desarrollo” , y otros a
convencernos de que fuera de la ganancia y del mercado todo es ilusión. Hoy, no obstante, se nos
convoca a volver a buscarlo entre las mallas de una nueva configuración de poder que se conoce
con el nombre de globalización.

¿Significa esto que el desarrollo es, o podrá ser, de nuevo una bandera en el horizonte de
laspróximas contiendas por el sentido de la historia que viene? ¿O es más bien la evocación de un
fantasma que, como el de Elsinor, podrá quizás presidir desde las sombras la intempestiva furia
que ponga fin a la prolongada vacilación del Hamlet latinoamericano?
Esas preguntas se refieren, de todos modos, no sólo al futuro de América Latina. Después
de varias décadas de experiencias, debates yfrustraciones, y en un contexto histórico enteramente
cambiado, su indagación no debe ser realizada con los mismos supuestos, ni desde la misma
perspectiva de conocimiento que presidió el debate del período anterior, pues arriesga llegar, como
entonces, al mismo ciego callejón de donde puede no salir. Algunas cuestiones son cruciales y
requieren ser abiertas en el punto de partida mismo delnuevo debate. A ese propósito se dirigen
las notas que siguen.

¿Qué es pues lo que se desarrolla?
Immanuel Wallerstein ha señalado más de una vez que lo que se desarrolla no es un país una definida jurisdicción estatal sobre un territorio y sus habitantes sino un patrón de poder o, en
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Desde fines de los años setenta se generaliza la desconfianza en el desarrollo. Marshall Wolfe, sin dudauno de los
perspicaces estudiosos del tema, publica en 1981 Elusive Development. Recientemente, la traductora de Workers of the
World at Century ´s End de Giovanni Arrighi (1997) encontró que en portugués el título más apropiado era La ilusao do
desenvolvimento (1998) y Arturo Escobar dedicó un largo texto a La invención del Tercer Mundo. Construcción y
deconstrucción del desarrollo (1998).otros términos, una sociedad. Derrotadas hasta hoy las demás opciones, el patrón de poder hoy
vigente es, aún, el capitalismo, esto es, la sociedad capitalista (Wallerstein, 1996, 195-207).
Dentro del debate sobre desarrollo-subdesarrollo, esa es una aseveración correcta en lo
fundamental. En efecto, el capitalismo, un patrón de dominación/ explotación/conflicto, articulado
en torno del ejecapital-trabajo mercantizado, pero que integra todas las otras formas
históricamente conocidas de trabajo, se constituyó con América desde hace 500 años como una
estructura mundial de poder. Se desarrolló desintegrando a todos los previos patrones de poder y
absorbiendo y redefiniendo aquellos elementos y fragmentos estructurales que le fueran útiles o
necesarios, e imponiéndose exitosamente...