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Cosmologías
Juan M. Ossio1
UNESCO. Revista internacional de ciencias Sociales. Diciembre 1997 154

Introducción
El término cosmología denota el conocimiento que tiene una sociedad de la composición del universo y el lugar que en éste le corresponde a la humanidad. Este conocimiento se ha convertido en el tema y en la denominación de un campo de la ciencia, basado conceptualmente en lafísica moderna. Para los científicos, el cosmos, o universo, representa la totalidad de las cosas físicas. No se trata tan sólo de la materia pura y simple (en forma de planetas, estrellas, etc.) sino también del espacio y el tiempo y, en general, de todo aquello que es físicamente relevante. La observación, la experimentación, las mediciones y el uso de modelos conceptuales constituyen los métodosbásicos de este tema.

Aparte de la física, la cosmología como campo de la ciencia se nutre de diferentes especialidades que caen dentro del término génerico de ciencias naturales, incluyendo la astronomía, la geología y la paleontología. Como tal, se puede considerar la cosmología como una disciplina holística; su objeto de estudio es el universo como totalidad sistemática y, por lo tanto, suobjetivo consiste en construir una imagen global de su estructura y su evolución.

Uno de los supuestos básicos en el enfoque que la cosmología tiene del universo es que éste está organizado, que no es una colección azarosa de componentes físicos, sino más bien una disposición sumamente ordenada de materia y energía estructurada en diferentes niveles de tamaño y complejidad. Esto es elsignificado de 'orden del mundo' y las preguntas más profundas que esta ciencia plantea tienen que ver con el origen de este orden, cómo se mantiene, y si eventualmente desaparecerá.

Si bien se suele entender que la cosmología, como campo científico, pertenece al plano de lo secular, su enfoque holístico y su búsqueda del orden no se encuentran demasiado lejos de una visión del cosmos más estrechamenterelacionada con consideraciones de orden religioso. En efecto, debido al nivel de generalidad de la disciplina, no es tarea fácil liberarse de estas consideraciones, que han estado presentes en la mayoría de las cosmologías desarrolladas por diferentes sociedades y que dominaron nuestra visión de la naturaleza a lo largo del siglo XVI.

Esta estrecha conexión entre las cosmologías premodernas nooccidentales y la religión explica el porqué de la tendencia a estudiar ambas juntas y de forma algo exclusiva. Esto es así hasta tal punto que los textos de introducción a la antropología rara vez prestan importancia al lugar de las cosmologías en la vida cotidiana, y lo mismo sucede con los textos de historia, de fenomenología o sociología de la religión. Cuando se menciona algún temarelacionado, suele aparecer en un capítulo titulado 'Religión'.

Según John Middleton (1967, ix-x) el estudio de la cosmología y de los mitos, 'tiene una larga historia. Ambos han sido estudiados por folcloristas, interesados fundamentalmente en los motivos y en su evolución y distribución; por los psicólogos, interesados en lo que éstos nos pueden revelar sobre la psiquis; por los lingüistas; por loshistoriadores de las religiones; y, más recientemente, por los antropólogos. Éstos, según Middleton, han abordado los temas como fenómenos culturales o, en palabras de Durkheim, como 'representaciones colectivas' o como 'hechos sociales'.

En efecto, Durkheim y sus colaboradores del Année Sociologique iniciaron el estudio comparativo de las cosmologías como un campo específico de investigación. Apartir de sus trabajos, derivan las premisas descriptivas básicas así como la tendencia a tratarlas no como fenómenos aislados sino como conjuntos integrados propios de la sociedad. El punto de partida es la afirmación de Durkheim de que 'no hay religiones falsas', porque 'todas responden, aunque de diferentes formas, a determinadas condiciones de la existencia humana'. En otras palabras,...