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El malthusianismo o maltusianismo es una teoría demográfica, económica y sociopolítica, desarrollada por el economista británico Thomas Malthus (1766-1834) durante la revolución industrial, según la cual el ritmo de crecimiento de la población responde a una progresión geométrica, mientras que el ritmo de aumento de los recursos para su supervivencia lo hace en progresión aritmética. Por estarazón, de no intervenir obstáculos represivos (hambre, guerras, pestes, etc.), el nacimiento de nuevos seres aumentaría la pauperización gradual de la especie humana e incluso podría provocar su extinción -lo que se ha denominado catástrofe malthusiana.

Nacido en Inglaterra en 1822 con Francis Place (tutor de John Stuart Mill), el maltusianismo se desmarcó fundamentalmente de la doctrina de Malthus(malthusismo) cuando, para limitar el crecimiento de la población, preconizó las prácticas anticonceptivas y no ya la limitación moral; de ahí su éxito en los ambientes más radicales de los siglos XIX y XX. En 1860, el periodista Charles Bradlaugh había creado en Londres la Malthusian League. R. Drysdale la volvió a lanzar en 1877 a raíz de un pleito “por obscenidad” contra Charles Bradlaugh yAnnie Besant (habían reeditado con anotaciones el opúsculo sobre control de los nacimientos del americano Charles Knowlton).
Las tesis de la teoría de Drysdale era la afirmación de las tres necesidades del hombre, la del alimento, la del descanso y la del amor; tan fuerte y tan atendible y tan moral es esta última, como las dos primeras; si, pues, todos los hombres satisfacen las del alimento y deldescanso, no hay razón ninguna para que no satisfagan también la del amor; es, por tanto, falsa, absurda y recusable la moral tradicional que, fuera del matrimonio, prescribe la continencia total y aún dentro de aquel exige la fidelidad de los esposos y prohíbe cualquier medio que tienda a evitar la generación.

“El matrimonio está llamado a desaparecer, porque el amor, como los demás apetitos,está sometido a mutaciones, mientras que la institución matrimonial es algo rígido e inflexible”. Drysdale. Citado por Eloy Montero. Neomaltusianismo, eugenesia y divorcio. 1932.

En el continente, el relevo fue tomado en Francia por el anarquista Paul Robin, que fundó en 1896 la Liga para la Regeneración Humana; y en Alemania por el socialdemócrata Alfred Bernstein, que organizó en Berlín alfinal del verano 1913 dos clamorosos mítines. En estos dos países, al igual que en Italia y en España, los neomalthusianos se toparon con la hostilidad de las autoridades y con la desconfianza de los pensadores socialistas (Kart Kautsky, Clara Zetkin, Rosa Luxemburg).

“La mejor garantía de la subsistencia y ecuación de la prole está más que en el matrimonio, en la independencia, especialmente dela madre, la cual tiene derecho a tener hijos sólo cuando lo desee, acudiendo incluso al aborto, si así lo estima conveniente”. Paul Robin. Citado por Eloy Montero. Neomaltusianismo, eugenesia y divorcio. 1932.

No obstante, a partir de 1914, la Malthusian League pasa a la acción práctica y empieza a difundir consejos anticonceptivos mientras se desarrolla más o menos en todos los países deEuropa la militancia feminista (Annie Besant, Emmeline Pankhurst, Maria Deraismes, Madeleine Pelletier, Nelly Roussel). Pronto se propone como principal objetivo el florecimiento sexual de la mujer, ya que el control de los nacimientos ya no es más que un elemento entre otros muchos (M. Stopes, 1918). En Estados Unidos es donde sobre todo tiene lugar este importante giro de los acontecimientosgracias a Margaret Sanger, que había lanzado en febrero de 1914 el periódico Women Rebel y fundado luego una clínica de acción antinconceptiva en Brooklyn en 1916. Después de la guerra, organiza en Nueva York en 1925 la VI Conferencia Internacional Neomalthusiana y de “birth control” y después, en 1927, el primer Congreso Internacional de la Población de donde surgió la Unión Internacional para el...