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LA DEMOCRACIA EN AMERICA


INTRODUCCIÓN

ENTRE las cosas nuevas que durante mi permanencia en los Estados Unidos, han llamado mi atención, ninguna me sorprendió más que la igualdad de condiciones. Descubrí sin dificultad la influencia prodigiosa que ejerce este primer hecho sobre la marcha de la sociedad. Da al espíritu público cierta dirección, determinado giro a las leyes; a losgobernantes máximas nuevas, y costumbres particulares a los gobernados.

Pronto reconocí que ese mismo hecho lleva su influencia mucho más allá de las costumbres políticas y de las leyes, y que no predomina menos sobre la sociedad civil que sobre el
gobierno: crea opiniones, hace nacer sentimientos, sugiere usos y modifica todo lo que no
es productivo.
Así, pues, a medida que estudiaba la sociedadnorteamericana, veía cada vez más, en la
igualdad de condiciones, el hecho generador del que cada hecho particular parecía
derivarse, y lo volvía a hallar constantemente ante mí como un punto de atracción hacia
donde todas mis observaciones convergían.
Entonces, transporté mi pensamiento hacia nuestro hemisferio, y me pareció percibir algo,
análogo al espectáculo que me ofrecía el Nuevo Mundo.Vi la igualdad de condiciones que,
sin haber alcanzado como en los Estados Unidos sus limites extremos, se acercaba a ellos
cada día más de prisa; y la misma democracia, que gobernaba las sociedades
norteamericanas, me pareció avanzar rápidamente hacia el poder en Europa.
Desde ese momento concebí la idea de este libro.
Una gran revolución democrática se palpa entre nosotros. Todos la ven; lajuzgan de la
misma manera. Unos la consideran como una cosa nueva y, tornándola por un accidente,
creen poder detenerla todavía; mientras otros la juzgan indestructible, porque les parece el
hecho más antiguo y el más permanente que se conoce en la historia. Me remonto por un
momento a lo que era Francia hace setecientos años. La veo repartida entre un pequeño
número de familias que poseenla tierra y gobiernan a los habitantes. El derecho de mandar
pasa de generación en generación con la herencia. Los hombres no tienen más que un solo
medio de dominar, unos a los otros: la fuerza. No se reconoce otro origen del poder que la
propiedad inmobiliaria.
Pero he aquí el poder político del clero que acaba de fundarse y que muy pronto va a
extenderse. El clero abre sus filas a todos,al pobre y al rico, al labriego y al señor; la2
igualdad comienza a penetrar por la Iglesia en el seno del gobierno, y aquel que hubiera
vegetado como un siervo en eterna esclavitud, se acomoda como sacerdote entre los nobles,
y a menudo se sitúa por encima de los reyes.
Al volverse con el tiempo más civilizada y más estable la sociedad, las diferentes relaciones
entre los hombres se hacenmás complicadas y numerosas. La necesidad de las leyes civiles
se hace sentir vivamente. Entonces nacen los legislas. Salen del oscuro recinto de los
tribunales y del reducto polvoriento de los archivos, y van a sentarse a la corte del príncipe,
al lado de los barones feudales cubiertos de armiño y de hierro.
Los reyes se arruinan en las grandes empresas. Los nobles se agotan en las guerrasprivadas. Los labriegos se enriquecen con el comercio. La influencia del dinero comienza a
sentirse en los asuntos del Estado. El negocio es una fuente nueva que se abre, a los
poderosos, y los financieros se, convierten en un poder político que se desprecia y adula al
propio tiempo.
Poco a poco, las luces se difunden. Se despierta la afición a la literatura y a las artes. Las
cosas delespíritu llegan a ser elementos de éxito. La ciencia es un método de gobierno. La
inteligencia una fuerza social y los letrados tienen acceso a los negocios.
Sin, embargo, a medida que se descubren nuevos caminos para llegar al poder, oscila el
valor del nacimiento. En el siglo XI, la nobleza era de un valor inestimable; se compra en el
siglo XIII; el primer ennoblecimiento tiene lugar en...