Fear

El Sol se encuentra en un momento de su vida llamado Secuencia Principal, lo que quiere decir que produce su energía mediante la fusión de núcleos de hidrógeno en helio – vamos, lo normal. Esto sedebe a que, durante su nacimiento, la presión gravitatoria de su enorme masa hizo que en su núcleo la temperatura alcanzara unos 10 millones de grados, suficiente para iniciar la fusión del hidrógeno.Ahora mismo, el Sol se encuentra en una situación de equilibrio hidrostático: por un lado, el peso de sus capas exteriores es gigantesco, pero por otro está produciendo una gran cantidad de radiación yla convección en su interior es enorme. Pero, dada la magnitud de las fuerzas involucradas, es un equilibrio bastante precario.
Imaginemos un Sol joven: hace un par de miles de millones de años. Enese momento tiene mucho hidrógeno y poco helio. Pero, paulatinamente, va consumiendo hidrógeno y ganando helio y, por lo tanto (aquí está la clave) haciéndose más denso. En ese momento, el equilibriose rompe – la gravedad gana. El Sol se empieza a comprimir, porque la fusión no es capaz de compensar su aumento de densidad.
Las condiciones en el núcleo del nuevo Sol son más extremas: hay mayorpresión y mayor temperatura (debido a la compresión gravitatoria). La estrella empieza a consumir hidrógeno más deprisa, acelerando la fusión: en ese momento, consigue compensar la presión gravitatoriay vuelve al equilibrio … pero está más caliente. Desde que empezó a fusionar hidrógeno, el Sol ha aumentado su potencia en un 40%, acelerando su final.
De hecho, esto seguirá siendo así: esinevitable. Cuanto más hidrógeno consuma, más denso será. Cuanto más denso sea, más hidrógeno tendrá que consumir para no colapsarse…es como un remolino, cada vez más rápido. Por supuesto, “cada vez másrápido” en una escala de tiempos muy grande… aún le quedan miles de millones de años de vida.
Como propina, una imagen muy hermosa, tomada por el Telescopio Solar Óptico Hinode hace dos meses. Es la...