FEDERALISMO EN MEXICO CARBONELL

EL ESTADO FEDERAL EN LA CONSTITUCIÓN MEXICANA: UNA INTRODUCCIÓN A SU
PROBLEMÁTICA
Miguel Carbonell
SUMARIO: I. Introducción. II. La distribución de materias y el principio de competencia.
III. La articulación del federalismo en la Constitución de 1917. IV. La realidad del
sistema federal. V. Posibilidades de cambio del federalismo mexicano.
I. INTRODUCCIÓN
El objeto del presente trabajoes, por una parte, presentar a grandes rasgos las
principales líneas a través de las cuales se articula el federalismo en la Constitución
mexicana y, por otra, confrontar el diseño constitucional con la realidad política, con el
fin de mostrar que uno y otra no siempre se han correspondido. Finalmente, se trata de
recoger algunas posibles propuestas para mejorar el sistema y poder hacerlooperativo
en la práctica.
El enfoque de la primera parte se hace predominantemente desde la teoría de las
fuentes del derecho, pues es desde ella donde mejor se puede apreciar el régimen
jurídico-constitucional del federalismo mexicano.
El sistema federal fue adoptado por primera vez en México en la Constitución de 1824,
que en su artículo 4o. señalaba que "La nación mexicana adopta para sugobierno la
forma de república representativa popular federal", y en el artículo siguiente
mencionaba a las partes integrantes de la Federación.
Durante el siglo XIX, el federalismo mexicano sufrió, como casi todas las demás
instituciones del país, varias crisis de anarquía. Tanto el desorden fiscal que producía la
duplicidad de impuestos y las trabas arancelarias entre las entidades federativas,como
la presencia de cacicazgos locales, dieron lugar a importantes exigencias para revertir el
modelo federal y convertir a México al centralismo. Incluso el tema fue una bandera
esencial del partido liberal en su lucha contra los conservadores,1 los que lograron que el
centralismo se llegara a recoger en algunos documentos constitucionales del siglo
pasado.2 A pesar de todo, desde laConstitución de 1857, el federalismo se ha mantenido
como uno de los postulados fundamentales del constitucionalismo mexicano.
Aunque, como es obvio, el modelo de Estado federal fue copiado de la Constitución
norteamericana, en el caso de México, al revés de como sucedió en el país de origen de
la institución, el federalismo no sirvió para conjuntar realidades anteriores, y en cierta
formadispersas, sino para crear unidades descentralizadas dentro de un país con
tradiciones fuertemente centralistas heredadas del periodo colonial.3
La articulación de la República mexicana, como un Estado federal, impone una
ordenación peculiar de las fuentes del derecho, en tanto otorga a los entes federados un
espacio constitucionalmente garantizado de "autonomía normativa",4 diferenciado delperteneciente a la Federación.
1

El federalismo supone el reconocimiento de la existencia de fuerzas distintas del poder
central, que tienen su propia sustantividad, y que en esa virtud reclaman un campo
propio de acción jurídico-político, traducido -entre otras cosas- en la posibilidad de
crear por sí mismos normas jurídicas. Es una variante más del exhuberante pluralismo de
las sociedadesactuales,5 pluralismo territorialmente definido en el caso mexicano, que
da lugar a la existencia de una pluralidad de fuentes del derecho.6
Aún así, el federalismo no es reducible a una noción puramente jurídica, sino que se
basa en una forma especial de entender la asociación política al interior del Estado, la
cual "desborda el marco del derecho constitucional".7
El federalismo responde, entreotras, a las siguientes tres necesidades:8
a) A la de organizar política y racionalmente grandes espacios geográficos, incorporando
relaciones de paridad entre sus distintas unidades, y suprimiendo las relaciones de
subordinación empleadas en los imperios y colonias de los siglos pasados.
b) A la de integrar unidades relativamente autónomas en una entidad superior,
salvaguardando sus...