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TEMA 2 – POBLACIÓN, CONSUMO Y MERCADO DE TRABAJO
2.1- La base demográfica
La población, en un sistema económico, se presenta como origen y destino de la
producción. Ahora bien, no toda la población desempeña el mismo papel en relación al
proceso de creación y de absorción o utilización de la riqueza: mientras que la totalidad de
la población es, en mayor o menor medida, consumidora, no todaella es susceptible de
ser productora. Hay un conjunto amplio de factores –a los que se hará referencia a
continuación– que determinan qué parte de la población participa en la actividad
productiva.
De entrada, resulta conveniente precisar qué permite definir un trabajo como productivo.
Un criterio, planteado por A. Smith y recogido por algunos continuadores clásicos y por la
tradiciónmarxista es el de considerar como productivo el trabajo que se aplica a la
obtención de bienes materiales, mientras que las restantes actividades podrían
considerarse improductivas (ya que, una vez finalizado el proceso de elaboración de un
bien las actividades ulteriores no añaden nada a su utilidad).
De acuerdo con esto, lo que hoy calificamos como actividades de servicios se habrían deconsiderar improductivas. Obviamente, este criterio no es utilizable en la actualidad, de
manera que el concepto más habitual en el momento presente es el de considerar
productivas no solamente las actividades de producción de bienes, sino también todo
aquel trabajo que aumenta la utilidad de los bienes (que incrementa o mejora su
adecuación a las necesidades humanas) o que posibilita la satisfacciónde necesidades
humanas.
Así y todo, la aplicación de este criterio no es evidente ni inmediata, por lo cual a efectos
estadísticos se han adoptado soluciones de tipo práctico, considerando, en general, como
productiva toda aquella actividad que recibe una valoración monetaria en el mercado.
Esto supone que un mismo tipo de actividad puede o no ser considerada productiva e
integrada en el PIBde un país según sea objeto de remuneración o no lo sea. Así, las
actividades domésticas de las amas de casa no se registran ni contabilizan como
productivas, pero sí las del servicio doméstico.
Como se ha señalado antes, a la hora de definir y determinar la participación de la
población en la actividad económica, intervienen, en primer lugar, factores de carácter
socio-jurídico. Porejemplo, la regulación legal de la enseñanza obligatoria y de la edad de
jubilación delimitan en gran medida las edades económicas activas de la población. Ahora
bien, a partir de esa determinación de la población que está en condiciones de participar
en la actividad económica, sus integrantes podrán actuar o no de manera efectiva en el
mercado de trabajo: no lo hacen las amas de casa, la mayoría delos estudiantes de
enseñanza superior, los pensionados por incapacidad laboral, los rentistas (que viven de
su patrimonio), etc.
La población económicamente activa es la fuente de la oferta de trabajo, y resulta de
restar a la población total la que no tiene edad activa y la que, teniendo edad activa, se
sitúa voluntariamente fuera del mercado laboral. La definición que establece el InstitutoNacional de Estadística (INE) para la población activa es la integrada por las personas de
ambos sexos que, teniendo 16 años o más, forman parte de la mano de obra dedicada a
la producción de bienes o servicios (población activa ocupada) o están disponibles para
ello, en búsqueda de un empleo remunerado (población activa desocupada). (Ver
documento de Definiciones de conceptos demográficos).__________________________________________________________________________________________________
Prof. J. Sáez

UB - Departament d’Economia Pública, Economia Política i Economia Espanyola

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La tasa de actividad de una población es la relación entre la Población Activa y la
Población de 16 años y más. Su valor depende de factores muy diversos: demográficos
(estructura de edades),...