Fenómeno del niño

El Fenómeno El Niño y el Clima en el Perú*

Ronald Woodman Pollitt
Instituto Geofísico del Perú

Prefacio. El contenido del presente artículo está basado en una conferencia presentada en El
Congreso por invitación de la Dra. Martha Hildebrant, una de varias correspondientes al
"Ciclo de Conferencias de la Primera Legislatura Ordinaria, 1997". Han transcurrido varios
meses desde lapresentación de la conferencia hasta la composición y publicación de ésta en
forma escrita. La situación también ha cambiado, de una situación de expectativa y
pronósticos a una de realidad vivida. Acabamos de experimentar nuevamente uno de los
Niños más dañinos de la historia peruana desde que Pizarro desembarcó en nuestras playas
en 1528. Tenemos que cambiar pués, pronósticos por realidad, sin porello dejar de incluir
una discusión sobre los primeros, dada su importancia en un programa de prevención. Creo
necesario la aclaración porque lo aquí escrito, principalmente el último capítulo, no
conforma en su totalidad a lo expresado verbalmente en la conferencia mencionada.
El tema de mi charla es sobre el Fenómeno del Niño. Dadas las circunstancias, seguramente
estarán ansiosos deescuchar sobre El Ñiño que nos está afectando en éstos momentos, así
como una comparación de éste relativa a lo ocurrido durante El Niño del año 1983.
Cubriremos estos temas, pero, antes de entrar en el tema de El Niño y sus particularidades,
quisiera hacer unas consideraciones previas, como un repaso de ciertos conceptos de carácter
geográfico, los que hay que discutir por dos razones: una, porqueson importantes para
entender El Niño, y dos, porque hay ciertos conceptos que traemos de la escuela (por lo
menos en mi caso y estoy seguro que en muchos de ustedes, aún inclusive los jóvenes) que
están equivocados. Incluyo a los jóvenes en ésta apreciación porque he tenido la experiencia
de escuchar por radio y televisión a especialistas recién formados que siguen repitiendo
alguna de lascosas que aprendieron recientemente en la escuela sobre El Niño y que no son
correctas.
Analizaremos primero por qué normalmente no llueve en la costa del Perú. Vale la pregunta,
después hay que recordar que el Perú es un país tropical, la latitud de Lima son 12° Sur,
comparable o menor que muchos lugares de Centroamérica y El Caribe, y sin embargo, no
llueve ¿Por qué no llueve? La respuestacorrecta es, como veremos después, porque el mar
que baña nuestras costas es frío. Hay que preguntarse luego ¿Por qué es frío? El Niño está
relacionado con las respuestas a estas dos preguntas.
Posteriormente, entraremos a definir el término "El Niño" como se le conoce en términos
modernos, para luego discutir El Niño de 1997, su desarrollo hasta la fecha y su estado
actual. Es necesario ponereste último en contexto con respecto a lo ocurrido históricamente,
incluyendo El Niño del año 82-83, por lo que discutiremos también lo sucedido en el pasado
y lo que sucedió en esa ocasión, 1982-83.

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Publicado por el Congreso de la República en "El Perú en los Albores del Siglo XXI/2¨; Ciclo de
Conferencias 1997-1998", Ediciones del Congreso del Perú, Lima-Perú, 201-242, 1998Hablaremos luego sobre el estado de la ciencia actual, en lo que a pronóstico se refiere; esto
es sobre cuan capaz es la comunidad científica internacional y sobre qué somos capaces de
hacer nosotros, los peruanos, sobre el particular. Lo último incluye el tipo de pronósticos que
podemos hacer con respecto a los posibles daños y desastres que El Niño puede causar.
Discutiremos la capacidad depronóstico, primero a nivel global y luego a nivel local. Nos
extenderemos un poco sobre dos puntos específicos a los que yo personalmente he dedicado
más tiempo y esfuerzo. Desde ya les puedo avanzar que éstos esfuerzos no son suficientes.
Debemos hacer mucho más que lo que yo les voy a mostrar.
Tal vez, sea un buen momento para desligar responsabilidades institucionales. Soy Presidente...