FenomenoDeLaEnfermedad

4. El fenómeno de la enfermedad
Conceptos de definición, clasificación, detección y rastreo de enfermedades y otros
estados de salud. El concepto de historia natural – el espectro del desarrollo y las
manifestaciones de las condiciones patológicas en individuos y poblaciones. .
Definición y clasificación de las enfermedades
Aunque la profesión de salud pública a veces se siente inclinada areferirse al sistema de atención de
salud como "sistema de atención de la enfermedad", otros han observado que la salud pública tiende
a preocuparse por la enfermedad. Un problema con estas acusaciones es que tanto "salud" como
"enfermedad" son conceptos esquivos.

Definiendo salud y enfermedad
Rene Dubos (Man Adapting, p348) ridiculizó los diccionarios y las enciclopedias de mediados del
siglo XX pordefinir "enfermedad como cualquier circunstancia que se aparte del estado de salud y
salud como el estado de normalidad libre de enfermedad o dolor". En su uso de los términos
"normal" y "patológico", las definiciones contemporáneas (ver tabla) no han evitado completamente
elementos de circularidad.
Rechazando la posibilidad de definir la salud y la enfermedad en abstracto, Dubos veía loscriterios
para la salud condicionados por las normas, la historia, las aspiraciones, y los valores sociales y el
ambiente, una perspectiva que se mantiene vigente en el día de hoy (Temple y cols., 2001). Así las
enfermedades muy generalizadas pueden llegar a ser consideradas "normales" o una parte inevitable
de la vida. Dubos observó que en cierta tribu Sudamericana, la pinta (espiroquetosis discrómica)era
tan común que los Indígenas consideraban que aquellos que no la tenían estaban enfermos. Los
médicos japoneses han considerado la bronquitis crónica y el asma como dolencias inevitables, y a
mediados del siglo IXX en EEUU, Lemuel Shattuck escribió que la tuberculosis creaba poca alarma
por su constante presencia (Dubos, 251). En cuanto a la visión idealística de salud plasmada en la
Constituciónde la OMS, Dubos escribió:
". . . una salud positiva . . . es sólo un espejísmo, porque el hombre en el mundo real
debe enfrentarse a las fuerzas físicas, biológicas y sociales de su ambiente, que son
permanentemente cambiantes, generalmente de manera impredecible, y
frecuentemente con consecuencias peligrosas para él como persona y para la especie
humana en general." (Man Adapting, 349)
Con ladescripción de la secuencia del genoma humano, el tema de qué es enfermedad surge
nuevamente, dado que cualquier variación genética o anormalidad pueda ser etiquetada como
asociada a una enfermedad (Temple y cols., 2001). Dicha rotulación puede tener severas
consecuencias o alternativamente ser beneficiosa. Temple y cols. rechazan la definición de Boorse_____________________________________________________________________________________________
www.epidemiolog.net, © Victor J. Schoenbach 2000
4. El fenómeno de la enfermedad - 59
rev. 5/8/2001, 9/16/2001, 2/22/2004

["un tipo de estado interno que es, sea un trastorno de la capacidad funcional normal – es decir, una
disminución de una o más capacidades funcionales por debajo de la eficiencia típica – o una
limitación de la capacidadfuncional producida por un agente ambiental"*] como poco práctica del
punto de vista clínico y de poca ayuda para interpretar las variaciones genéticas. Estos autores
plantean que el elemento clave es el riesgo de consecuencias adversas y dan la definición
"enfermedad es un estado que pone a los individuos en mayor riesgo de sufrir consecuencias adversas"
(Temple y cols., página 807, cursivas en eloriginal). La Organización Mundial de la Salud clasifica las
consecuencias adversas como los trastornos físicos o sicológicos, restricciones a la actividad, y/o
limitaciones de los roles, aunque estas pueden ser culturalmente dependientes (Temple y cols., 2001,
página 808). De hecho, dado que el riesgo de consecuencias adversas es a menudo variable entre
pacientes, Temple y cols. Sugieren que el...