Fenomenos Urbanos

EL FENÓMENO URBANO EN LOS SIGLOS XX y XXI Nuevas tendencias del desarrollo urbano
Josep Roca Cladera

Según la ONU, en 2.000, 2.860 millones de personas habitaban en áreas urbanizadas, frente a 750 millones en 1950 y los 215 de 1900. La población urbana, por tanto, ha pasado de representar un 13% al iniciarse el siglo XX a situarse en el 29,8% en 1950, hasta el 47,2% al acabar la anteriorcenturia. El crecimiento de las ciudades ha sido, asimismo, espectacular. Los núcleos urbanos con una población superior al millón de habitantes han pasado de 11 en 1900 a 283 a finales de siglo, concentrando un 12,30% de la población mundial (frente al 1,44 de 1900). La transformación de la geografía urbana ha sido igualmente espectacular. No sólo es que Asia y América Latina han absorbido gran partede los incrementos demográficos del planeta, sino también que en dichos continentes han emergido los principales artefactos urbanos de finales de siglo. Si en 1900 nueve de las diez primeras ciudades en población del mundo se situaban en Europa y América del Norte, por sólo una, Tokio, en Asia, a finales de siglo ninguna de las diez primeras ciudades se encontraba en esos continentes, pioneros dela explosión urbana del XIX. La caída en el ranking de ciudades ha sido especialmente espectacular en algunos casos. Viena, por ejemplo, ha pasado del 6º lugar en 1900 al 142º en 2000. Filadelfia, del 8º al 143º. Chicago del 5º al 59º. Incluso las ciudades líder en Europa y USA han perdido lugares en el ranking mundial: Londres3 ha pasado del primero al vigésimo lugar y New York del segundo aldecimoséptimo. El crecimiento extensivo de las grandes ciudades no ha sido el único fenómeno del cambio urbano operado a lo largo del siglo. La transformación más relevante ha consistido en el cambio de escala experimentado en el sistema urbano, produciéndose un proceso de expansión que no sólo ha desbordado los límites administrativos tradicionales (municipios, comunas, counties, …), sino quetambién ha llegado a invadir regiones enteras. La metropolitanización del crecimiento urbano ha sido, por tanto, el rasgo principal de ese proceso. La emergencia y generalización de las metrópolis es el elemento fundamental del pasado siglo. La revolución en los transportes, fruto de la irrupción, primero, de los ferrocarriles metropolitanos y, después, de la generalización del uso del automóvil,permitió la progresiva separación de la residencia y del trabajo, generando un imparable proceso de suburbanización y sprawl.

Fruto de esos procesos se generalizó el fenómeno metropolitano de tal manera que, hacia el año 2.000, las áreas metropolitanas de más de un millón de habitantes se elevaban a 405, representando una población de cerca de 1.300 millones de habitantes, un 22,5% de la poblacióndel conjunto del planeta. La dinámica de las metrópolis a lo largo del siglo XX ha aparentado un crecimiento infinito. Sin embargo la mayor parte de los analistas urbanos intuyeron, ya hacia mediados de los 70, signos de agotamiento en el crecimiento de las grandes aglomeraciones urbanas. El trabajo pionero de Berry (“counterurbanization”1976), seguido de los estudios de Hall & Hay (1980), van derBerg et alt. (1982) y Cheshire et alt. (1986), pusieron de relieve como a las fases de urbanización y suburbanización le seguiría un proceso de “contraurbanización”, o “desurbanización”. Procesos, todos ellos, caracterizados por la crisis, primero, de los centros, y después de las áreas metropolitanas en su conjunto. A pesar de que la metropolitanización ha caracterizado en buena parte eldesarrollo urbano del siglo XX, en Europa y América del Norte la expansión urbana ha evidenciado, ya desde hace varias décadas, signos de evidente ralentización y agotamiento. Primero fueron los grandes centros metropolitanos los que empezaron a perder población, pero, más adelante, fueron las metrópolis enteras las que denotaron síntomas de desaceleración del crecimiento, que llegó a ser negativo en...