Fenomenos

Material de trabajo/Working materials

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Terremotos
3.1

Descripción general

Los movimientos y sacudidas de la tierra son causados por la ruptura o acomodamiento de
rocas bajo tensión en el subsuelo; con el deslizamiento de grandes bloques de roca a cada
lado de la zona de fractura (desde centímetros hasta metros) la energía liberada viaja largas
distancias en forma de ondas. Algunas de lasmanifestaciones son sentidas por los
habitantes, pero todas son mensurables con aparatos llamados sismógrafos. El foco de la
rotura, o hipocentro, puede ocurrir desde la superficie hasta la profundidad de 700 km
(Coch 1995), aunque más del 75% de los sismos ocurre a profundidades menores de 60 km.
El sitio superficial exactamente por encima del foco sísmico se llama epicentro, donde casi
siempreel daño es mayor. También pueden ocurrir pequeños terremotos relacionados con
la actividad volcánica fuerte, por causa de las presiones ejercidas sobre el edificio volcánico
por las columnas de magma subiendo por el interior de la chimenea o las fisuras.
Ondas sísmicas. La corteza terrestre, a pesar de ser rocosa, está fracturada en enormes
segmentos llamados placas. Las fuerzas tensas mayores dela corteza se encuentran en los
márgenes de las placas tectónicas, lugares en donde se acumula la energía de deformación,
hasta el punto en que la roca se rompe abruptamente a lo largo de la llamada falla. La
energía liberada viaja rápida y radialmente y produce el estremecimiento de las tierras al
paso de las ondas alrededor del sitio. Se han reconocido cuatro formas de onda cuando de
una fallase dispara un terremoto: a) dos ondas de superficie y b) dos ondas corpóreas y
subterráneas. Generándose simultáneamente, viajan con diferentes modos y velocidades.
Como resultado de esta diferenciación, pasan por determinado lugar a tiempos diferentes y
con energías distintas. La onda más rápida es la primaria, o “p” y viaja a través de
cualquier medio, sólido, líquido o gaseoso; se manifiesta conun movimiento de la masa de
empuja y hala, compresional, que viaja en la misma dirección de la onda. La onda corporal
“s” es más lenta y se mueve a ángulos rectos de la dirección general de la onda sísmica y
viajan sólo a través de sólidos. Las ondas superficiales se las conoce como ondas Love y
Rayleigh. La primera viaja transversalmente y la segunda produce un movimiento elíptico o
de rotaciónsobre los sólidos. En los casos más fuertes, la combinación de estas dos ondas
es devastadora de la mayoría de las estructuras.
Escalas de potencia. La escala Mercalli (desarrollada en 1902) describe la intensidad del
evento, tal y como lo sintió la población, en términos de los daños observados; es una escala
cualitativa, basada en la observación de campo. La escala cuantitativa es la Richter(desarrollada en 1935) se basa en la medida de la amplitud de la onda, medida por un
sismógrafo. La amplitud de la onda es la distancia vertical entre la cresta y el valle. La
escala no es linear; por ejemplo, cuando se duplica la amplitud de un evento a otro en el
aparato, la fuerza del terremoto no fue el doble. Cada unidad de cambio, subiendo en la
escala de Richter significa que la amplitud deonda aumentó diez veces y que hubo un
incremento de 32 veces en la cantidad de energía emitida o disipada, con relación al nivel
inmediatamente inferior. De tal manera que, si un terremoto de grado 4 se compara con uno

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de grado 7, el aumento de amplitud de onda fue de 1000 veces y la energía involucrada fue
32000 veces mayor, aproximadamente; en efecto,cualquiera (que viva en una región
sísmica) puede apreciar la diferencia entre un temblor de grado 4 y un terremoto de grado 7.
Epicentro. La diferencia de llegada a un sismógrafo de las ondas “p” (más rápidas) y las
“s” (atrasadas) es proporcional a la distancia desde el aparato al epicentro. Para determinar
el lugar exacto se necesita conocer la distancia (radial) medida desde varios aparatos,...