Fenotipo ASMA

Fenotipos de asma
en el lactante y preescolar
Luis E. Vega-Briceño(*), Francisco Prado A(*), Ignacio Sánchez D(*).
Departamento de Pediatría. Pontificia Universidad Católica de Chile.
* Sección Respiratorio. Departamento de Pediatría. Pontificia Universidad Católica de Chile.

Lo que hoy en día conocemos como
asma en niños, fue inicialmente descrito
como la “presencia de tos y/o sibilanciasen el contexto donde otros diagnósticos
menos probables, han sido excluidos
razonablemente” (1). Esta primera
definición, aunque inexacta, tiene el gran
mérito de no confundir situaciones clínicas
con escenarios anatomopatológicos. En
la práctica clínica, y en particular en el
lactante y niño preescolar, esta definición
de carácter operacional permite el
diagnóstico apropiado enprácticamente la
mayoría de niños con asma bronquial. Sin
embargo, en los escolares y adolescentes,
es adecuado agregar a esta definición el
concepto de “obstrucción al flujo de aire,
variable en el tiempo con o sin tratamiento”
(2). Pocos médicos se sentirían cómodos
y seguros de diagnosticar asma en un
niño si nunca evidenciaron cambios en
la obstrucción al flujo de aire, expresada
comosibilancias o certificada en pruebas
de función pulmonar o provocación
bronquial con ejercicio o metacolina
(3,4).
La presencia de sibilancias en la infancia
es una condición muy frecuente. Cerca del
25-30% de los niños presentan este síntoma
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antes de su primer cumpleaños y más del
40% de los niños de 6 años lo presentaron
alguna vez en la vida(5). Evidentemente,
no todos estos niños sufren de “asma”.
Es más, la mayoría de estos episodios
de sibilancias en edades “tempranas”
de la vida están asociados a procesos
infecciosos respiratorios generalmente
de naturaleza viral (6). Muchas de estas
infecciones virales pueden ayudar a iniciar
el desarrollo de la atopia en aquellos niños
genéticamente predispuestos (7,8). Losprincipales factores de riesgo asociados
al desarrollo de sibilancias “tempranas”
en niños con infecciones virales incluyen
el diámetro pequeño de la vía aérea, la
exposición a tabaco durante el embarazo
y la ausencia de lactancia materna los
primeros 6 meses de vida (8-10). Un alto
porcentaje de niños puede nacer con una
susceptibilidad reactiva en la vía aérea
que tiende a desaparecer con laedad. Sin
embargo, las infecciones virales pueden
incrementar esta reactividad, asociándose
a la presencia de obstrucción bronquial
y al posterior desarrollo de sibilancias y
eventualmente asma. La historia familiar
de sibilancias en los padres, especialmente
en la madre, durante los primeros años de
la vida, se relaciona en forma directa con
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la presencia desibilancias en el lactante,
sugiriendo un componente genético.
La mayoría de los niños con sibilancias
“tempranas” tienen un curso benigno
y no presentan sibilancias a la edad de
dieciséis años (11). En cambio aquellos
que presentaron sibilancias “persistentes”
hasta la edad escolar, tienen altos niveles
de IgE tanto a los 9 meses como a los
seis años y la gran mayoría de ellos,
continuará consibilancias a la edad de
dieciséis años (5,11). Este grupo de niños
con “sibilancias persistentes” a diferencia
de los niños con sibilancias “tempranas”
(también denominadas “transitorias”)
no tienen evidencia de una disminución
en la función pulmonar antes del primer
episodio de obstrucción o sibilancias
(12,13).
Los niños que cursan con sibilancias
“tempranas” o “persistentes” ¿podríanser identificados en edades tempranas?
y si fuera así, ¿existiría un tratamiento
específico para cada uno de ellos? La
respuesta no es fácil e intentaremos
desarrollarla. Estudios recientes han
demostrado que los niños con historia
de atopia durante el primer año de vida
tienen una disminución en la producción

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