ferrocarril

Historia del Ferrocarril Ecuatoriano

La construcción del ferrocarril, entonces conocido como Ferrocarril del Sur, se inició en 1872, durante la segunda presidencia de Gabriel García Moreno. La primera locomotora rodó el 18 de julio de 1873 desde la estación de Yaguachi; al año siguiente, el 1 de mayo, empezó a funcionar el primer servicio regular, entreYaguachi y Milagro, ambas poblaciones de la provincia del Guayas. Después de años de pocos avances, la construcción se aceleró cuando el general Eloy Alfaro llegó a la presidencia en 1895.
Este presidente se propuso a retomar y llevar a término el viejo proyecto del ferrocarril del puerto de Guayaquil a Quito. Pero hay una tenaz campaña de oposición protagonizada tanto por conservadores cuantopor liberales. Mucha gente de aquel tiempo pensó que los Andes no se podrían conquistar por medio del ferrocarril.
El 17 de junio de 1897, el gobierno firmo un acuerdo sobre la construcción del "ferrocarril mas difícil del mundo" con contractores norteamericanos Archer Harman (de Virginia) y Edward Morely. Al fin del año, se constituyo en New Jersey la Guayaquil and Quito Railway Company. Comenzóla construcción en el año 1899. Amenazaban el progreso de los trabajos la frecuenta actividad sísmica, las precipitaciones lluviosa que a menudo provocaban inundaciones, las enfermedades, las picaduras de serpientes. Ante semejantes desgracias, los obreros desertaban o paralizaban los trabajos en demanda de mejores condiciones. Cuatro mil trabajadores jamaiquinos participaron en la construcción delferrocarril. Pero los jamaiquinos eran cruelmente afectados por la altura, las enfermedades y la peste. El proprio hermano de Archer Harman, el mayor John Harman, ingeniero jefe de la obra, y su ayudante Georges Davis, murieron victimas de las enfermedades. Los carriles llegaron finalmente a un enorme obstáculo: una pared de roca casi perpendicular llamada "la nariz del diablo". Muchas vidas seperdieron en la construcción de lo que se considera como una obra maestra de ingeniería: un zigzag cavado en la roca, que permite al tren avanzando y retrocediendo alcanzar la altura necesaria hasta Alausi. En 1905, el ferrocarril llego a Riobamba, en la sierra centro del Ecuador. Mientras se alcanzaba el objetivo final, el ferrocarril prestaba servicios al público en sus tramos ya terminados.Desde Riobamba, la construcción fue más fácil. Se llegó al punto más alto de Ruta Urbina (3604 metros) a fines de 1905. El júbilo por la llegada del ferrocarril estalló en Quito en 1908 cuando arribo la locomotora n° 8 conducida por el maquinista Arturo Munizaga. El ferrocarril era una realidad. El arzobispo de Quito, Federico González Suarez, envió un telegrama al presidente Eloy Alfaro reconociendosu esfuerzo y la importancia de su obra. Temporalmente, desparecieron todo tipo de rivalidades políticas.
Trazado
En los planes originales, la Línea del Sur, debería haber empezado en el puerto de Guayaquil y mediante un puente que debía haberse construido a través de la bahía, debería haberse alcanzado Durán. Pero ese puente nunca se construyó. Por lo tanto las mercancías eran transferidas portransbordadores a Durán donde eran cargadas en los vagones ferroviarios de mercancías.
En Durán, pues comienza línea ferroviaria hacia Quito, que con una longitud de 447 kilómetros es la línea más importante de Ecuador, y era también llamada Línea del Sur y hoy Ferrocarril Transandino. Desde Durán, donde se construyeron talleres, el ferrocarril discurre por terreno llano y de baja altitud víaYaguachi y Milagro hasta Bucay donde se instalaron los talleres principales. Allí comienza el tramo de montaña con una inclinación hasta de 55 por mil, que lleva vía Huigra, Sibambe, Alausi y Palmira a Riobamba (2753 metros sobre nivel del mar). En Sibambe empieza el tramo conocido como Nariz del Diablo, que es una de los ferrocarriles de montaña más bellos y espectaculares del mundo. De allí, la...