ferrocarril

Los Ferrocarriles y el Desarrollo Regional
y Urbano de Colombia

ARQ. EDMUNDO P É R E Z .
Profesor Universidad Nacional de Colombia.

Aspectos sobresalientes en la historia de los
ferrocarriles
La historia de los ferrocarriles está estrechamente ligada a la historia del desarrollo de Colombia. La
inauguración de la primera línea ferroviaria en
Inglaterra en 1830 ocasionó una pronta revolución
enel sistema de transporte en muchos países
europeos. Si bien la primera línea en el territorio
colombiano de entonces fue puesta en funcionamiento en el año de 1852 en Panamá, esa revolución tecnológica en nuestro país habría de esperar
hasta el tercer decenio de este siglo, etapa en la cual

Llegada del primer ferrocarril a Popayán

Bitácora urbano territorial ■ julio de 1998

se cumplió el mayoracometido en la modernización
del sistema de transportes. Al comenzar aquella
etapa países latinoamericanos como Argentina,
México, Chile y Brasil ya habían construido casi la
totalidad de sus redes y se habían integrado ente si y
con otros países de la región. La construcción del
ferrocarril de Panamá fue la realización de una de las
ideas del Libertador quien en la naciente república
habíaplanteado la construcción de un canal o de
una línea férrea que atravesara el Istmo. Esta línea
no tuvo repercusión significativa para el desarrollo
en Colombia debido al aislamiento geográfico y
administrativo de la región hacia el interior del país.
El primer ferrocarril en nuestro actual territorio se
inauguró en 1871 entre Barranquilla y la Bahía de
Sabanillas. Fue el ferrocarril de Bolívar. Suconstruc-

ción obedeció a la necesidad de conectar el río
Magdalena con el mar, debido a que el paso directo
de embarcaciones estaba obstaculizando en las Bocas
de Ceniza. Cincuenta años más tarde esta dificultad se
superó técnicamente y Barranquilla que ya había
cobrado inmenso auge por el ferrocarril, se vino a
convertir en el primer puerto del norte de Suramérica.
Al finalizar el siglo, Colombiacontaba con 513
kilómetros de líneas férreas y entre 1904 y 1915 esta
cifra se había duplicado. Con el auge de los años
veinte se incrementó masivamente la construcción
ferroviaria cuya extensión llegó a alcanzar 3.262 kms.
en el año 1934. Esta cifra fué superada ligeramente a
principios de la década de los años sesenta por la
construcción del Ferrocarril del Atlántico que
comprendió un tramo de672 kms. Debido al
desmantelamiento y suspensión de líneas a partir de
1933, a mediados de los años ochenta la red
transitable solo contaba con 2.900 kms., que
principalmente eran utilizados para transporte de
carga. Aproximadamente el 70% de este transporte lo
absorbía la línea del Atlántico.
Algunos de los aspectos más sobresalientes de la
historia de los ferrocarriles se describirán acontinuación dentro de lo que se puede identificar
como los períodos de su desarrollo. Aunque los
autores consultados no se refieren explícitamente a
una periodización en la construcción de los ferrocarriles, todos coinciden en resaltar el papel importante
de los primeros ferrocarriles en el transporte de café
para su exportación, en las circunstancias del auge de
los años veinte, en el tiempo queestuvieron en
competencia con las carreteras y en el estancamiento
y deterioro que perduran aún en el presente. Para los
objetivos de esta exposición se asumen los siguientes
períodos:
Primer Período: 1871 a 1914. Desde la inauguración del primer ferrocarril en Barranquilla hasta la
inauguración del Ferrocarril del Pacífico entre Cali y
Buenaventura. Construcción por concesiones.
Construcción de losferrocarriles cafeteros. Época del
desarrollo económico orientado por el "crecimiento
hacia afuera". Las guerras civiles. La guerra de los Mil
Días. La colonización de ladera.
Segundo Período: 1914a 1934. Estancamiento
de la construcción ferroviaria por efectos de la
primera guerra mundial entre 1914 y 1922. Intensifi-

cación en la construcción de líneas férreas por la
disponibilidad de fondos...