Ferroviario

de los frenos, los rieles y otros equipos. El principio básico consiste en operar los motores tractivos en reversa para generar un efecto de frenado que, en pendientes descendentes ligeras, pueden ser suficiente para controlar al tren sin tener que recurrir a los frenos de aire.
Otros factores del uso de diferentes tipos de locomotoras en situaciones específicas son sus efectos sobre la vía,que pueden o no incrementar sustancialmente los costos del mantenimiento; en su tamaño; la flexibilidad de la operación en camino y la necesidad de realizar paradas intermedias; la frecuencia y la complejidad del mantenimiento, que repercuten directamente sobre la disponibilidad de flota; los costos del adquisición del equipo nuevo y los gastos de operación.
3.2 Tipos más comunes de locomotoras
Ensus orígenes, el transporte ferroviario dependió de las locomotoras de vapor. Desde las primeras locomotoras, como la de Stevenson, desarrolladas durante la tercera década del siglo XIX y utilizadas en servicios regulares a partir de 1830, la tecnología de las máquinas de vapor evoluciono, se perfeccionó y era todavía de uso común en la década de los cuarentas, en el mundo industrializado y aúnhasta los sesentas en países en vías de desarrollo. Entre los factores que provocaron su obsolescencia destaca la reducción en el personal requerido para operar las locomotoras diesel, el bajo costo de ese combustible, el mayor rendimiento productivo y el avance de las tecnologías diesel-eléctricas, entre otros, hasta el grado en que hoy ya casi no se usa el vapor. En cambio, las locomotoras másusadas para recorridos interurbanos en casi cualquier país son diesel (o más precisamente, diesel-eléctricas) y eléctricas.
La locomotora diesel-eléctrica surgió durante la década de los veintes, sobre todo para dar servicios en terminales y espuelas. Se popularizó en la década de los cincuentas y hoy representa un porcentaje mayoritario de las locomotoras en servicio activo. Los principaleselementos de esta locomotora son el motor diesel, el generador, los motores de tracción y el truck, las baterías, el tanque de combustible y las ruedas motrices, entre una enorme cantidad de sistemas auxiliares y componentes. El motor diesel es abastecido desde los tanques de combustible y a veces en unidades de gran potencia, un turbocargador inyecta aire a los cilindros para aumentar la potenciagenerada, que es uniforme para distintas velocidades. Mediante un árbol de levas, el motor diesel hace funcionar el generador para producir energía eléctrica y transmitirla hasta los motores de tracción, que se hallan encima o colgados de los ejes en el “truck”, según particularidades del diseño, y que generan fuerza tractiva.
La locomotora diesel-eléctricas de uso más común son, para movimientos enterminales y servicios de colecta y distribución de carros, unidades de 100-125 toneladas de peso, de cuatro ejes y con más potencias que varían entre 600 y 1500 HP. Para recorridos interurbanos, hay modelos de seis a cuatro ejes. Los primeros tienen potencias entre 2400 y 3600HP, mientras que la de los segundos varía entre 2500 y 3600 HP. Por motivos relacionados con su capacidad de generación defuerza tractiva a bajas velocidades, la locomotora de seis ejes suele asignarse a recorridos en que predominen las bajas velocidades, como en vías con pendientes fuertes y largas, mientras que las cuatro se usan cuando las velocidades no bajan de 40 kph.
Los principales elementos para controla la marcha de una locomotora son la palanca de reversa y selección y el ahogador. La palanca sirve paradeterminar la dirección del movimiento y la acción que se desea obtener del motor (suministro de potencia y frenado dinámico, si la locomotora está equipada para lograrlo); el ahogador tiene ocho posiciones, dad una correspondiente a una cierta potencia, que equilibra la velocidad con la potencia suministrada para un determinado número de revoluciones por minuto en el motor.
Cuando las...