Fertilizantes

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Reacción de los fertilizantes en el suelo. Volatilización de amoníaco a partir de la
urea
La urea es la fuente de fertilizante más utilizada en la Argentina. Dentro de las razones que explica la
generalización de su utilización, se destaca suaccesibilidad económica, su elevada concentración de nitrógeno (N)
por unidad de producto (46% de N) y la gran solubilidad en la solución edáfica. Sin embargo, muchas veces se
reduce la eficiencia de su utilización debido a la ocurrencia de pérdidas de N por volatilización de amoníaco (NH3)
o por fitotoxicidad provocada por el uso de dosis elevadas de este fertilizante junto con la semilla. Sepresentan
los conceptos fundamentales para entender la dinámica de estos procesos, y las estrategias disponibles para
reducir su incidencia.
Reacción de la urea en el suelo y proceso de volatilización
En suelos con pHs mayores que 6.3, cuando se agrega urea al suelo, ésta sufre un proceso de hidrólisis, generando
como productos de la reacción amonio (NH4+) y anión bicarbonato (HCO3-),

Lahidrólisis es catalizada por una enzima denominada ureasa. Su actividad es muy importante en los residuos de
cosecha y en la parte superficial de los suelos. Siguiendo el patrón de distribución de la materia orgánica (MO) del
suelo, la mayor actividad ureásica se concentra en el estrato superficial y se reduce con la profundidad.
El amonio liberado en la hidrólisis de la urea queda en equilibriodinámico con el amoníaco de la atmósfera:

La hidrólisis genera un incremento significativo del pH alrededor del gránulo de urea ya que consume protones.
Ese incremento del pH desplaza el equilibrio del amonio y amoníaco favoreciendo la volatilización del NH3 a la
atmósfera.

Factores que regulan la volatilización de amoníaco
El proceso de volatilización se encuentra afectado tanto por factoresdel suelo como por el manejo de los
fertilizantes. En la tabla 1 se enumeran los factores que mayor impacto tienen sobre la volatilización de NH3.
Tabla 1:
Factores de suelo

Factores de manejo de fertilizantes

•

Actividad ureásica

•

Método de aplicación

•

Temperatura

•

Fuente y dosis de fertilizante

•

Contenido de agua

•

Presencia de residuos

•

pH ycapacidad buffer

•

Uso de inhibidores

•

Capacidad de intercambio catiónico (CIC)

•

Intercambio de aire

1

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A- Factores de suelo
Obviamente, para que ocurra la reacción inicial de hidrólisis es necesario que exista disponibilidadde agua en el
suelo. La incorporación de la urea, ya sea mediante alguna práctica de labranza o por acción del agua de lluvia o
riego, reduce el N eliminado a la atmósfera como NH3 ya que el fertilizante es muy soluble en agua y se desplaza
hacia una zona de menor actividad ureásica.
La temperatura es un regulador de cualquier actividad biológica. Por lo tanto, la actividad microbianaproductora
de la enzima ureasa depende directamente de este parámetro. La incidencia de este factor puede ser
considerable en cultivos de verano, cuando las temperaturas superan los 18 a 20 ° C. De todas maneras no se debe
tener en cuenta solo un factor sino las condiciones predisponentes a la ocurrencia del proceso de volatilización,
que integra a varios factores juntos.
El incremento del pHalrededor del gránulo de fertilizante es sin duda el factor desencadenante de la
volatilización de NH3. Suelos que poseen naturalmente pH´s altos (suelos alcalinos o salino-alcalinos) de por sí
volatilizan significativamente más que suelos agrícolas con pH moderadamente ácidos. En suelos con mayor
capacidad buffer los cambios en el pH por efecto del fertilizante son menores y por ende la pérdida...