Feudalismo

LA EDAD MEDIA EUROPEA

FUENTE: Bolaños, R. (1993). Historia de la Humanidad de la Antigüedad a la Edad Media. México: EPSA. (pp. 157-161)

La partición del Imperio Romano, las invasiones germanas y la creación de los reinos bárbaros, fueron fenómenos que además de representar la destrucción del más poderoso estado de la antigüedad, también simbolizaban la liquidación del sistema esclavista deproducción, que permitió el desarrollo del feudalismo, un nuevo modo de producción, que, en poco tiempo, se impuso en el occidente de Europa y por diez largos siglos tipificó la vida de las sociedades del antiguo continente. El establecimiento del feudalismo implicó grandes cambios en todos los aspectos de la vida de los pueblos de la época: en lo económico, las actividades industrialesfacilitaban el intercambio comercial con distintas regiones, por lo que fueron desapareciendo para dar paso a un mayor interés por la tenencia de la tierra y el trabajo de ella. De esa manera la vida se ruralizó lenta pero permanentemente, pues la presencia de grandes latifundios y la adscripción de trabajadores a ellos, determinó en gran parte que las ciudades se fueran despoblando y la gente seconcentrara en los feudos, los que se convirtieron en el centro de la vida de los pueblos europeos durante la Edad Media.

El régimen feudal:

El feudalismo se caracterizó por la existencia de muchos pequeños estados en los que la posesión de la tierra determinaba la categoría del individuo. Socialmente representó el predominio de una aristocracia guerrera en la que sus miembros estuvieron unidosentre sí por relaciones de vasallaje.
Es fácil comprender cuáles fueron los rasgos característicos de la economía feudal, si se toma en cuenta que se constituyó de grandes latifundios, donde trabajaban originalmente colonos y hombres sujetos a patronato; también por la entrega de tierras que los más poderosos jefes bárbaros hicieron en favor de sus capitanes más destacados, una vez lograda laconquista del occidente de Europa.
Desde entonces, las manufacturas, el comercio y aun el dinero perdieron importancia frente a la tierra, que llegó a ser considerada como la única fuente de riqueza, por lo que quienes pudieron la acapararon en extensiones considerables y la hicieron trabajar por grandes grupos de siervos, que fueron en realidad el soporte más importante de la economía feudal.
Almismo tiempo que comenzó la preocupación por la tenencia de la tierra, surgió una doctrina económica que sostenía que la riqueza del feudo debía cuidarse y producir dentro de él todo lo que sus habitantes necesitaran, y no permitir que lo producido saliera del feudo y, obviamente, impedir que entraran productos trabajados en otras regiones. Estos conceptos fueron los responsables de que la sociedadfeudal se convirtiera en todo un sistema de economía agrícola, cerrada y de consumo, donde poca o ninguna oportunidad se dio a la industria y al comercio.
Resulta fácil reproducir el régimen feudal mediante un ejemplo, que sin embargo en esa época fue de lo más común, cabe advertir, primero, que el señor, al que en ocasiones se le reconoció como rey, repartía, entre los nobles de su corte, tierrasque por su extensión podían constituir el feudo, pero esa distribución estaba condicionada a una serie de obligaciones que se precisaban en el contrato feudal; que no daba posesión absoluta al feudal que las recibía y sólo podía contar con el derecho de usufructuarlas, pues la posesión eminente del feudo seguía correspondiendo al rey. El feudal a su vez adscribía una determinada población desiervos, aldeanos y villanos, que trabajaban las tierras como arrendatarios y le pagaban una cantidad fija, o como aparceros, lo que los obligaba a entregar una parte considerable del producto del trabajo.
Por desgracia, la situación se agudizó con otros muchos recursos que favorecían al feudal, entre los que se contaron el pago de tributos y el control de las actividades productivas: por...