Feudalismo

FEUDALISMO
Introducción

Al principio de la baja Edad Media, Europa Occidental se encontraba dividida en feudos de distintos tamaños. Los reyes, aunque estaban en la cúspide de la jerarquía de poder, no ejercían una autoridad absoluta y las naciones no existían como entidades políticas sino como grupos culturales. A finales de la baja Edad Media existía una fuerte autoridad central enInglaterra, España, Portugal y Francia, donde se había despojado a los señores feudales de su poder político.
La disolución del poder feudal

Guillermo el Conquistador, duque de Normandía desde 1035, conquistó Inglaterra en 1066 con la batalla de Hastings, arrebatando el trono a Haroldo de Wessex, alegando un derecho legítimo sobre la isla al ser primo del recientemente fallecido Eduardo el Confesor,rey anglosajón de la isla. Después de cinco años de luchas para sofocar los últimos núcleos rebeldes, una sexta parte de Inglaterra quedó como territorio de la corona; dividió la mitad del país en feudos otorgándoselos a sus vasallos directos, los barones normandos; cedió un cuarto de Inglaterra a la Iglesia, y los anglosajones se dividieron el territorio restante. Impuso un juramento de fidelidada todos sus vasallos como máximo representante del dominio feudal; se hizo dueño y señor de todos los castillos; prohibió las guerras y estableció, únicamente, la moneda real como legal.
En 1154 el rey de Inglaterra Enrique II (1133-1189), que heredó el ducado de Normandía de su madre, así como Irlanda, Escocia y Gales por conquista, amplió su poderío territorial con los ducados franceses deBretaña -como tutor de su nuera Constanza, casada con su tercer hijo Godofredo-, y el condado de Anjou -por herencia de su padre-; además de haberse casado con Leonor de Aquitania en 1152, duquesa heredera de Aquitania, Guyena, y Gascuña, lo que le permitió convertirse en el monarca más poderoso de su época, aunque tuviera que rendir vasallaje por los ducados al rey Luis VII de Francia, ex-marido deLeonor. Para imponer su autoridad sobre la nobleza feudal limitó la autonomía jurisdiccional de la Iglesia y creó la cancillería que se ocupaba de las leyes y de las transacciones reales, y el fisco encargado de la distribución del Erario Publico. Ninguno de estos dos cargos públicos era hereditario, ya que no recibían feudos sino un salario, facilitándose el cambio de funcionarios; así, reforzó laautoridad real.

Esta política centralista le enemistó con la nobleza y la iglesia, en concreto con el arzobispo de Canterbury, Tomás Becket, otrora canciller del reino, quien sería asesinado en 1170. El crimen causó indignación general, el Papa declaró santo al arzobispo y amenazó con la excomunión al rey, quien tuvo que pedir el perdón por el crimen y, con hábito de penitente, se dejóflagelar por unos monjes sobre su tumba, lo que le permitió
La Carta Magna constituyó una limitación del poder real, ya que exigía que el rey estuviera sujeto a las leyes territoriales y otorgaba a los barones la facultad de tomar parte en las decisiones reales a través de un Gran Consejo.
Los barones tomaron el poder en 1264, en respuesta a la pretensión del rey de ignorar la Carta Magna, gobernandotemporalmente mediante el ya consolidado Gran Consejo, que pasó a llamarse Parlamento.
El nuevo Parlamento no sólo incluía a los barones y a los altos cargos eclesiásticos, sino también a los representantes de grandes ciudades. Aunque este gobierno parlamentario fue de corta duración (15 meses), ya no se pudo ni callar ni ignorar al Parlamento.
Guerra de los Cien Años

Librada por 116 añosentre Francia e Inglaterra (1337-1453), constituyó el último gran conflicto de Occidente que involucró a gran parte del norte europeo, derivado de la fragmentación feudal y las luchas por la consolidación de las nacionalidades modernas. En ella no sólo se dirimieron los derechos de sucesión al territorio francés, entre los reyes franceses y los ingleses, que fue la causa inicial del conflicto, sino...