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MANIPULACION DEL ADN
En un lapso de tiempo sorprendentemente corto, el descubrimiento del ADN ha hecho posible comprender los mecanismos de la expresión de los genes que regula el ciclo vital decualquier célula individual y, en consecuencia, de los organismos integrados por las células. La disciplina que estudia este aspecto de la biología se llama "biología molecular".
Los progresos de labiología molecular han permitido aislar, analizar y manipular la molécula de ADN, creando una tecnología que, en nuestros días, ha supuesto una revolución en todos los campos de la biologíaexperimental, de la biología celular a la bioquímica, pasando por la genética y la fisiología. En el terreno de la industria farmacéutica, por ejemplo, el empleo de estas nuevas tecnologías ha revolucionadoliteralmente la producción, haciendo posible la síntesis de fármacos, del tipo de los antibióticos o de las vacunas, cada vez más sofisticados. En el campo de la medicina, los conocimientos proporcionadospor la biología molecular han permitido identificar enfermedades para las que, hasta hace poco, el diagnóstico era impensable. Las técnicas del ADN recombinante poseen también, en la actualidad, unagran importancia en el sector de la agricultura y la zootecnia, colaborando a mejorar la calidad de los alimentos.
En 1971 la comunidad científica empezó a preocuparse por la seguridad de losexperimentos de clonación génica. La preocupación surgió porque los primeros experimentos de esta clase estuvieron relacionados con la clonación de genomas con ADN procedente de virus tumorales en células deEscherichia coli, una bacteria muy abundante en el intestino humano. Se temía que la E. coli manipulada en laboratorio e infectada con virus tumorales pudiera transmitirse al hombre, provocando elcáncer. En 1974 la revista estadounidense Science se dirigió a todos los científicos que trabajaban con ADN recombinante, invitándolos a suspender sus experimentos hasta que se hubiese determinado qué...