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Seguridad Marítima en Buques Porta Contenedores
Dr. Jaime Rodrigo de Larrucea. Profesor de Derecho Marítimo (UPC)

1.- Introducción
Malcolm McLean era un transportista terrestre de origen humilde. Un día,
mientras descargaba unos bultos de su vehículo y los colocaba uno por uno en
el interior de un buque del puerto, reflexiono por qué no era posible levantar la
carrocería del camión ysubirla al buque con toda la mercancía. Le pareció lo
más lógico, puesto que llevar uno a uno los fardos o las cajas era un trabajo
realmente pesado que suponía una gran pérdida de tiempo. Así pues, la idea
básica de McLean era la de poder llenar un buque con estos contenedores y
descargarlos en su destino y cargar otros.
McLean llevó esa idea a un grupo de amigos, entre los que se encontraba elingeniero Charles Tushing. Este último tomó la idea básica de McLean e
incorporó algunos detalles técnicos sobre cómo levantar los contenedores y
depositarlos en los barcos. Según explica el presidente de la Fundación de
Historia de la Contenerización “es el mismo sistema básico que se utiliza hoy
día”.
El primer buque portacontenedores fue el Ideal-X que zarpó el 26 de abril de
1956 delpuerto de Newark con 58 contenedores de 20 pies de altura y en seis
días llegó a Houston. El éxito fue casi inmediato, lo único que faltaba era crear
un sistema viable para poder hacer todo el proceso de una forma eficiente y
rápida. De hecho, el éxito fue tan fulgurante que la compañía Dupont llenó el
buque con contenedores para su viaje de regreso a Newark.

Evolución en la construcción debuques portacontenedores.

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La necesidad de agilizar el proceso de carga y descarga de contenedores
llevó rápidamente al desarrollo de un nuevo negocio, el de las grúas
portacontenedores. Se formó un negocio completamente nuevo y distinto, si
uno piensa en el tamaño de una de esas grúas. Gracias a aquella primera y
atrevida aventura del Ideal-X, Malcolm McLean creó la compañía SeaLandService que ha pasado a la historia del transporte y de la que actualmente es
propietaria la empresa Maersk (Mersk Sea Land).
Las limitaciones de tamaño de estos buques están dadas por los pasos
geográficos estratégicos por los cuales tendrán que navegar:
•

Panamax: 5000 TEU eslora total 320 m., manga 33.5 m., calado 12.5 m.
12000 TEU (tras la última ampliación del canal que finalizará ensu
totalidad el 2014).

•

Suezmax: 14000 TEU Desplazamiento de 137,000 DWT, eslora total
400 m., manga 50 m., calado aproximado de 15 m.

•

Malacamax: 18000 TEU Desplazamiento de 300,000 DWT, eslora total
470 m, manga 60 m, calado aproximado de 16 metros (cálculo teórico).

El contenedor en sí parte de una idea muy lógica y eficaz: una caja de metal
grande donde se estiban lasmercancías unitariamente, para luego ser
transportadas de manera protegida. Esta idea desvirtúa completamente el
trafico y toda la cultura de la mercancía general que se había llevado usando
hasta entonces, para eso ha existido una evolución en el diseño de los buques
de carga general tipo 3 torres a los actuales porta contenedores de múltiples
bodegas con grandes cubertadas, hasta llegar alextremo de los buques “OpenTop”.
Establecer de que estos buques son los más específicos que hay es una
premisa falsa, ya que, si bien si que cargan contenedores de forma exclusiva,
la variabilidad de estos es tan grande que lo transportado ofrece varias
posibilidades con una misma estructura morfológica del buque. Actualmente
diferenciamos los tipos de buque portacontenedores según su tamaño y sucapacidad de transporte (número total de TEUs). El tamaño y su capacidad de
transporte es lo que los clasificará como “idóneos” para unas rutas u otras.
Si clasificamos los buques portacontenedores según las rutas realizadas
tenemos:
- Buque Transoceánico: son los más grandes llegando a los 14500 TEU. Para
que su explotación resulte beneficiosa hay que minimizar las escalas, llegando
a...