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¿Qué es la universidad?
Todos identificamos la universidad como una institución de educación superior del más alto nivel, donde se cursan estudios que conducen a la obtención de grados y títulos profesionales; pero, también en ella se realiza investigación científica y se promueve la acción social y cultural entre sus miembros, proyectando hacia la comunidad sus logros y servicios.
En tantainstitución social, la universidad es la concreción de la propia dinámica de la sociedad humana, de los seres sociales, en la búsqueda de respuestas a sus necesidades y demandas educacionales y culturales. Por ello, no puede pensarse la universidad como un ente aislado del conjunto de la sociedad y de su historia; muy por el contrario, debe concebirse como una institución integrada al conjunto deinstituciones de la sociedad global.
Desde el punto de vista de su composición, en los tiempos actuales, la universidad es concebida como una institución de servicio público e integrada por profesores, alumnos y graduados, a quienes la sociedad les asigna deberes y derechos, que por lo general están contenidos en los instrumentos jurídicos y normativos.
Desde su finalidad la universidad es unainstitución humanizante por excelencia, que tiene por misión formar seres humanos integrales, no sólo conocedores de una determinada ciencia o profesión, sino como dominio de capacidades para comprender desde una perspectiva adulta y cuestionadota, su sociedad y su mundo, para saber hacer y desenvolverse en la sociedad con comprensión, tolerancia y democracia. Schartzman nos dice que “la universidadno es un lugar armónico, es un lugar de oposiciones, de culturas muy distintas y que el reto del sistema de educación moderno es aprender a convivir con esta pluralidad de objetivos, de valores, de grupos, de instituciones y de situaciones.”
Misiones de la universidad contemporánea.
Como cualquier otra institución social tiene finalidades y funciones que cumplir respecto de sus miembros, deotros grupos sociales y de la propia sociedad. Por ejemplo, la universidad debe habilitar al estudiante para que de manera sostenida y autónoma pueda buscar información recuperarla, procesar esa información y convertirla en conocimiento, y a su vez, utilizar aquel para resolver problemas que le presenta la vida.
Pero no sólo ello, también debe afianzar el proceso de inserción de los estudiantes en sucontexto histórico – social, de tal manera que adquiera conciencia crítica de su existencia, ubicación en las relaciones sociales, voluntad y compromiso de participar en los procesos de cambio, tanto individuales, como institucionales y sociales, en fin, formar mejores ciudadanos y un mejor país.
Desde una perspectiva mayor, a la universidad y sus integrantes, profesores, estudiantes ygraduados, les corresponde la tarea social de coadyuvar al desarrollo integral de la persona humana y la sociedad, esdecir desarrollo humano, producir conocimiento científico, tecnología y artes, vincular sus esfuerzos con otras instituciones sociales como la empresa, el estado y otras organizaciones de la sociedad civil.
En síntesis, de manera general, hay consenso en admitir que las funciones que debecumplir la universidad son:
a) docencia o enseñanza profesional,
b) investigación, que debe ser científica,
c) creación, conservación y transmisión de la cultura, y
d) función social, entendida como los efectos nacionales del funcionamiento intrínseco de la universidad en su vida propia.

4. Característica generales de la universidad
Ya se dijo que la universidad es una institución deeducación superior. Ahora conviene establecer sus características, aquellas que la distinguen y diferencian de otras instituciones similares. Tomando como referencia la propuesta de Fabio Hernández señalaremos las siguientes:
• Tiene carácter institucional. La universidad en tanto institución social es parte integrante de la sociedad, sus fines, objetivos, funciones y su desarrollo están enmarcados...