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LA RELIGIÓN ES UNA PARTE DE LA ACTIVIDAD HUMANA CONSISTENTE EN CREENCIAS Y PRÁCTICAS ACERCA DE LO CONSIDERADO COMO DIVINO O SAGRADO, DE TIPO EXISTENCIAL, MORAL Y ESPIRITUAL. SEHABLA DE «RELIGIONES» PARA HACER REFERENCIA A FORMAS ESPECÍFICAS DE MANIFESTACIÓN DEL FENÓMENO RELIGIOSO, COMPARTIDAS POR LOS DIFERENTES GRUPOS HUMANOS. HAY RELIGIONES QUE ESTÁNORGANIZADAS DE FORMAS MÁS O MENOS RÍGIDAS, MIENTRAS QUE OTRAS CARECEN DE ESTRUCTURA FORMAL Y ESTÁN INTEGRADAS EN LAS TRADICIONES CULTURALES DE LA SOCIEDAD O ETNIA EN LA QUE SE PRACTICAN.EL TÉRMINO HACE REFERENCIA TANTO A LAS CREENCIAS Y PRÁCTICAS PERSONALES COMO A RITOS Y ENSEÑANZAS COLECTIVAS.} DEFINIR QUÉ ES RELIGIÓN (DEL LATÍN RELIGARE O RE-LEGERE) HA SIDO Y ESMOTIVO DE CONTROVERSIA ENTRE LOS ESPECIALISTAS. SEGÚN EL SOCIÓLOGO G. LENSKI, ES «UN SISTEMA COMPARTIDO DECREENCIAS Y PRÁCTICAS ASOCIADAS, QUE SE ARTICULAN EN TORNO A LA NATURALEZADE LAS FUERZAS QUE CONFIGURAN EL DESTINO DE LOS SERES HUMANOS».1 POR SU PARTE, EL ANTROPÓLOGO CLIFFORD GEERTZPROPONE UNA DEFINICIÓN ALTERNATIVA: «LA RELIGIÓN ES UN SISTEMA DESÍMBOLOS QUE OBRA PARA ESTABLECER VIGOROSOS, PENETRANTES Y DURADEROS ESTADOS ANÍMICOS Y MOTIVACIONES EN LOS HOMBRES, FORMULANDO CONCEPCIONES DE UN ORDEN GENERAL DE EXISTENCIA Y REVISTIENDOESTAS CONCEPCIONES CON UNA AUREOLA DE EFECTIVIDAD TAL QUE LOS ESTADOS ANÍMICOS Y MOTIVACIONES PAREZCAN DE UN REALISMO ÚNICO».2 DEBIDO AL AMPLIO ESPECTRO DE USOS DE LA PALABRA,RESULTA ESPECIALMENTE COMPLEJO OFRECER UNA DEFINICIÓN EXHAUSTIVA DE LA RELIGIÓN O DEL FENÓMENO RELIGIOSO. SIN EMBARGO, SE PUEDE AFIRMAR QUE, COMO HECHO ANTROPOLÓGICO, ENGLOBA ENTREOTROS LOS SIGUIENTES ELEMENTOS: TRADICIONES, CULTURAS ANCESTRALES, INSTITUCIONES, ESCRITURAS, HISTORIA, MITOLOGÍA, FE Y CREDOS, EXPERIENCIAS MÍSTICAS, RITOS, LITURGIAS, ORACIONES...