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La ingeniería genética es la rama de la ciencia que se ocupa de la manipulación de ADN de organismos vivos, lo que permite una infinidad de aplicaciones como la creación de nuevas especies, corregir defectos genéticos y la fabricación de numerosos compuestos químicos que de otra forma serían imposibles de conseguir.

Los métodos de manipulación genética que se utilizan son muy complejos y seadecuan a las necesidades de cada caso. Intentaremos explicarlo del modo más simple posible para que todos puedan entenderlo:

Una de las técnicas que utiliza la ingeniería genética se basa en el uso de las llamadas enzimas de restricción. Estas enzimas tienen la capacidad de reconocer una secuencia determinada de ADN y extraerla del resto de la cadena. Otra clase de enzimas, las ligasas, seutilizan para volver a colocar el ADN en el núcleo de las células. Básicamente las enzimas de restricción funcionan como una “tijera de ADN” mientras que las ligasas hacen de “pegDe esta manera es posible cortar la sección de ADN que se desea y volver a insertarla en otro organismo, o en otra parte de la cadena de ADN.

Otro proceso de manipulación genética son los vectores. Se llama vector a lo queseria una clonación propiamente dicha, es decir, una réplica del material genético dentro de la célula huésped. Esto hace posible contar con múltiples copias de ADN, lo que proporciona una gran cantidad de material genético fiable con el que trabajar.

Recientemente se ha descubierto otra enzima que se utiliza en ingeniería genética. Se trata de la ADN polimerasa, que funciona de forma similar alos vectores, con la diferencia que se replica el ADN de manera exponencial en una reacción en cadena.

¿Que es la ingeniería genética?

La manipulacion genética consiste en transferir el material genético de una especie a otra especie pasando por alto las barreras entre diferentes especies. El material genético de los animales, plantas o micro organismos es aislado y transferido a otrosorganismos, con el fin de dotar a estos últimos las nuevas características deseadas. En este contexto, la manipulación genética no constituye realmente una continuación de los métodos clásicos de la cría de animales o del cultivo de plantas con otras técnicas, pues en dichos métodos clásicos se puede cruzar solamente Plantas geneticamente manipuladas
Las empresas multinacionales provedoras desemillas y productos fi tosanitarios han desarrollado y lanzado al mercado plantas transgénicas con las siguientes características principales: resistencia a los herbicidas y a las plagas. En el caso de la resistencia a herbicidas, los genes de las plantas útiles son modifi cados de manera que éstas se vuelven resistentes a los productos químicos que normalmente eliminan cualquier tipo de plantas. Losfabricantes de herbicidas como Monsanto y Bayer han desarrollado este tipo de plantas transgénicas, y las venden en un paquete completo que incluye las semillas y los herbicidas correspondientes (por ejemlo „Round Up” y „Basta“). Estos herbicidas de amplio espectro contribuyen a la desaparición de especies y contaminan los suelos, los cursos de agua y los seres vivos. En el otro caso, las plantasse hacen resistentes al ataque de los insectos. Esto es lo que sucede, por ejemplo, con el maiz denominado „Maiz-Bt“, de Syngenta, en el cual se ha implantado un gen de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt), que hace que la planta de maíz modifi cada elabore un veneno que mata a los insectos que la atacan. Pero está comprobado que el veneno producido por el Maiz Bt también llega al suelo, y nose conoce aún cuales serán sus efectos en la vida de los micro-organismos del suelo. Es posible además que el veneno dañe a otras especies de insectos, como las marioposas y otras especies benéfi cas del ecosistema.

Actualmente existen ya alrededor de 125 millones de hectáreas con cultivos transgénicos en todo el mundo. Los principales cultivos comerciales son la soya, el maíz, el agodón y la...