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En la cultura popular y en la ufología, se denomina extraterrestre a todo ser vivo originario de algún sitio del Cosmos ajeno a la Tierra o a su atmósfera. Aunque la palabra extraterrestre se empleapara todo aquello que es ajeno a la Tierra, la mayor parte de las personas sólo la tiene en cuenta al referirse a los seres provenientes del espacio exterior. Por lo general, la vida extraterrestreinteligente se asocia al fenómeno ovni.

Alienígena

La palabra compuesta latina allienigena fue transliterada del griego ‹all - os›. De la raíz gr. ‹all› pasó al lat. como ‹ali›, «otro, extraño»[1] , dos lexemas como elementos componentes (ali - gen) que en lo literal y dicho conjuntamente significarán lo «engendrado en otra tierra», siendo nombre común [2] . De antiguo se usó en sentido civilpara legislar lo extranjero, lo ajeno, lo extraño a un reino o nación concretos. Con morfemas se derivaron en latín una familia de palabras sintéticas de significados extensivos, concomitantes ycomplementarios.

Alien

Alius «otro de muchos» (aunque alter es «otro de dos», a veces se toma por alius). Alienus «desigual». Alieno «ageno, conmutada en ajeno: lo que no nos es propio». Aliena«ajeno (referido a cosas, propiedades, cualidades)» y alieni «ajeno (referido a personas)», [3] . Alienígena en inglés es alien, con exacto origen y mismo significado, «ajeno» con valor civil deextranjero, alóctono, foráneo, extraño ... [4]

Extraterrestre

También es palabra compuesta extra-terrestre, donde ‹extra› significa «fuera por contraposición a intra» o ‹exter› «fuera», [5] máspropiamente se aplicaron sus derivadas ‹exterus› como «lo nacido en el exterior, lo exterior hostil: exterae nationes & gentes ... exterus hostis» que también se presenta con valor de «extranjero» [6] o‹externus› como «lo que es externo, foráneo: extrinsecus accedens ... adventitius ... alienigena ... externi homines ... y otras frases» o ‹extimus › como «los cielos extremos, el cosmos: orbis coelestis...